科比和奥尼尔的斗气成为了NBA的最大新闻:科比打电话给ESPN记者吉米·盖里,痛诉奥尼尔是个自私、嫉妒、夸大伤势的胖子;不过,两位明星最终在球场上和解,击掌庆祝湖人在揭幕战中拿下首场胜利。而故事的开始,还得追溯到上周……
10月17日同国王的季前赛结束后,奥尼尔认为科比的投篮次数过多。
奥尼尔:“他应该信任队友,而不是独自揽下所有的活。在他完全恢复前,他应该完成那些力所能及的活。”
10月19日训练后结束采访时,科比回击奥尼尔的建议;而奥尼尔提出,湖人是自己的球队。
科比:“我不需要任何人告诉我如何打球,我知道如何打好后卫。他该为自己担心,而我为我自己担心。”
奥尼尔:“新赛季开始时,一切必须朝正确方向发展。要是你不乐意这么做,那就在明年走人。只要这是我的球队,我就会发表我的观点。不爱听,那就走吧。这是我的球队,每个人都知道。你们(记者)表现得每个人都愿意为科比付出一切,但是,这条船属于柴油机。科比是对的,我不准备告诉他,如何打好某个位置,我将告诉他,如何打好集体篮球。要是他不愿意,告诉他,让他走。”
10月20日下午球队要求科比和奥尼尔在媒体面前不要乱说。奥尼尔在训练结束后拒绝采访。
10月20日晚上科比主动给ESPN记者吉米·盖里打电话,他开始痛批奥尼尔:———谁的球队:“我不在乎这是谁的球队,没有人在乎。我不在意,马龙不,佩顿不,队友和球迷都不。如果这是他的球队,那他就得拿出点样子来。这并不意味着满身脂肪、毫无状态地来到训练营,这也不是不停地批评队友、夸大自己的伤势。还有,‘我的球队’并不意味着永远优雅地举起总冠军奖杯。”
——奥尼尔的续约问题:“领导者是不会苦苦哀求续约,为了得到每年3000万美元的合同而不停地跟记者提及此事,与此同时,我们几乎是免费得到了两位名人堂成员。领导者不会每次上场时都要求得到球,因为他的身边还有我、佩顿和马龙。领导者不会威胁说,要是拿不到球,自己就会放弃防守和争抢篮板。”
———科比打球太个人。“这太荒谬,我曾和奥尼尔一起搭档了好几个赛季。上赛季,杰克逊告诉我,奥尼尔并不在状态,无法承担进攻的重任,所以他让我去做这些。当他发现奥尼尔因球队不再围着自己转而沮丧时,杰克逊让我交还领导权,我也这么做了。”
———离开湖人。“要是我在这个赛季结束后离开湖人,主要原因是奥尼尔孩子气的自私和嫉妒。他自诩为兄长,但在今年夏天,我收到了很多人的电话,甚至包括他的保镖杰梅罗·克劳福德。至于自称为我的兄长的奥尼尔,我没有听到他的只言片语。”
———杰克逊的态度。“我曾请求杰克逊来结束这一切,但他什么都没做。所以,我打了电话。我一直是奥尼尔身边的一个重要角色,这次也不例外。总有人得说出这一切,因为他的不职业在上赛季已经对我们造成伤害,我不希望今年这一切再度发生。”
10月21日科比和奥尼尔都拒绝采访。科比、奥尼尔、杰克逊和部分湖人球员在训练后召开了一个内部会议,会议由已退役的球员肖担任主持。
10月22日湖人在赛前再度举行长达20分钟的内部会议。奥尼尔、科比和马龙在会上发言。2小时后,湖人在主场迎战小牛。在第三节结束前17秒,科比出现在替补席中,他坐在奥尼尔身边。两位明星在赛后表示,矛盾已经结束,是向前看的时候了。
(以上时间均为美国时间)