本月10日，广州籍的中国旅日棋手苏耀国七段执白中盘击败对手藤进秀哉五段，获得日本第28届新人王冠军，日本新人王战历来是超一流棋手的摇篮，从小林光一、依田纪基再到最近的山下敬吾和张栩，均是先夺得新人王后再成为超一流的。回首往事，苏耀国的母亲邓女士对记者说：“国仔这么多年来太辛苦了，他总算走出了第一步。”
苏耀国5岁跟随广州棋艺社冯曼老师学下围棋，6岁时到二沙头跟随广东围棋队训练，据广东围棋队主教练陈志刚六段说，苏耀国小时候很顽皮，但他一坐下来就很专心了，棋艺进步很快。
上世纪80年代末，羽根泰正九段在广州终结了聂卫平的擂台赛十一连胜，在访问广州时，羽根泰正专门和10岁的苏耀国下了盘指导棋，并说：“以后好好努力，将来这孩子一定能成为国手。”1991年日本棋院主持的日本围棋研修中心在日本千叶县向全球招收围棋儿童，就这样，年仅12岁的苏耀国离开广州和双亲来到日本千叶县成了一名围棋学徒。当时在这里学棋的有来自中国内地、中国台湾、韩国以及欧美的一些少年，现任日本本因坊张栩也曾在这里学习过，并和苏耀国是好友。这些孩子被称作“寮生”，各方面都不及日本棋院的院生，苏耀国刚到千叶生活了一段时间，就打长途电话哭着对母亲说：“妈妈，我要当院生，不要当寮生。”
但作为一个异国学徒，苏耀国举目无亲，想改变环境只能靠自己了，1994年4月，苏耀国打上了初段。这意味着，他终于可以在日本挣钱了！
日本职业棋手多如牛毛，对当时只是初段的苏耀国来说，想靠比赛挣钱无异于天方夜谭。但由于日本良好的围棋基础，到处都有围棋教室，靠陪人下棋糊口并非难事。提起这些，邓女士哽咽着说：“当时国仔对我说，‘妈妈，我要训练，不想陪人下棋，你只要每天给我一千日元能吃两碗面就够了。’”但作为工薪阶层的邓女士和丈夫的收入都很微薄，无力支付苏耀国在日本的消费。这样，14岁的苏耀国只能靠自己谋生了。
刚开始陪人下棋时，由于他还年轻，每陪客人下一盘棋，客人会给他面包和牛奶，使他能填饱肚子，再后来，有些热心的日本朋友帮助他成立了苏耀国会，其实就是苏耀国每周两次指导他们下棋，每次给他一两万日元，后来涨到5万日元，苏耀国会会员最多时达460多人，这使得苏耀国的基本收入有了保障。
由于这段时间忙于教客人下棋，使得苏耀国那几年的棋艺进展不大，几年过后，苏耀国诚恳地对那些帮助过他的人说：“我已经耽误了几年学棋时间，我要发愤学棋，不能再教你们下棋了。”从此，苏耀国一心扑在研究围棋上。不过，苏耀国会并未解散，每年苏耀国给会员指导几次，直到如今，但不像以前那样频繁了。
邓女士介绍说：“中国棋手去日本太苦了，刚到日本时因为没收入，国仔饥一顿饱一顿的，直到现在，我有时下午三点钟打电话过去，他说研究棋忘了吃饭。中国棋院的棋手多少有个集体，而他在日本则全靠自己了。”专心训练的苏耀国目前已经收到了成效，去年他的胜率在全日本排第八，最近则上升到了第六位，并夺得了本次新人王冠军。当然，无论苏耀国还是邓女士本人，都迫切希望他能在棋艺上更进一步，目标至少是少年时代的伙伴张栩本因坊。
“当时我觉得他去日本既然能学到好东西，而他当时尽管只有12岁，但其心也诚，态度也很坚决，我们就让他去了日本，其实，我们多么舍不得他离开啊，每年只有一次去日本探亲的机会，还要找日本人担保。哎，确实太苦了。”邓女士说。
李志刚
图：
苏耀国（左）从14岁开始靠陪人下棋为生。
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