在取代刘春明入主U17之后，张宁面临的第一个大赛就是亚洲少年锦标赛。张宁是1984年张志诚率领的那届国青队的球员，当时他们在莫斯科世青赛上取得了第七名的成绩，是中国历史上参加世青赛的最好成绩。在观看过亚洲U15、U17的几次比赛后，张宁认为中国U17是亚洲的强队。

　　记者：以你对亚洲各国青少年足球的了解，中国队应该是什么样的水平？张宁：我认

为中国队是强队，2002年时我带队打过耐克杯，当时参加比赛的有韩国、日本、泰国等队，他们都是1987年龄段的。我也跟随亚足联看过亚洲U14的比赛，其中有韩国、日本等队，我感觉中国队的水平都不比他们差。在10月11日与中国澳门队的比赛打完后，来自韩国的比赛监督江永吉告诉别人，看了中国队的比赛后认为不比韩国队差，而韩国U17队是公认的亚洲强队。

　　我也看过韩国U17队比赛的录像，虽然是去年的比赛，但拿中国队去年水平衡量，我们一点也不差。韩国队在进步，中国队也在进步。

　　记者：比如说出线的巨大的压力，在2004年的日本决赛圈时有没有硬指标的压力？

　　张宁：我们力争出线。青少年队主要是为国家队输送人才，输送的人才越多，证明带队越成功。成绩并不是最重要的，这一点与成年国家队有些不一样。

　　张宁：青少年队的水平好，代表整体的足球水平高。国家队的水平是一个国家足球水平的标志，如果培养的人才多了，对提高国家队的水平有很大帮助。如果我带的这支球队将来能够有五六名球员进入国家队，那我就是成功的。

　　记者：你带的这支队伍能否出几个像曲波、高明那样的好苗子？

　　张宁：现在不好说，因为孩子的变化太快了，几乎每隔两三个月就发生比较大的变化。孩子的足球水平也是这样，今年表现十分突出的球员，到明年就可能落后了，这个问题实在不好说，只能说现在确实有几个球员表现出了很好的潜力。