今年是上海·喜力网球公开赛创办五周年，可是名将爽约、观众稀少，尤其与去年库娃和大师杯给上海带来的网球热相比，这一公开赛的第五年，似乎有些繁花落尽的苍凉。

　　萨芬不来了，甚至抽签结果出来后科斯塔也不来了——尽管他知道这样会被罚款；而喜力公开赛前的POLO公开赛，小威不来了，卡普里亚蒂也临阵飘逸而去……即使来了，一个个又成了容易受伤的男人和女人，接连退出比赛。

　　组委会无疑陷入了被动之中——他们先前宣布要来的小威、卡普里亚蒂退出POLO公开赛后，尚有“美女救场”，声称“一网打尽五大美女”，诸如“美国库娃”、“小库娃”——尽管“美女救场”是缺乏想像力的权宜之计，但喜力公开赛缺少了萨芬、科斯塔后，连“救场”的办法都没有。

　　名将少，观众当然也跟着少。在比赛举办地上海仙霞网球中心门口，每天都有一群票贩子守着，原价500元一张的决赛门票，在他们那里100元就能轻松买下，与去年大师杯赛“一票难求”的景象有天壤之别；场内，看台上观众稀稀拉拉，组委会不得不把附近中学的学生轮番请来观看，只是这些小观众一来看不懂比赛，二来好动，观众席上高声喧哗者有之，随处乱走者有之，自然给选手们的比赛质量造成了影响。

　　赛事总监吕华勇将喜力五周年称为“非常有挑战性的一年”，他说，任何比赛都会有高、低潮，就像市场当中的生命线。他同时坦承：“我们的比赛是赛季的结尾部分，按照往年，很多选手为了积分都会来，今年很遗憾——我们从没有过这样的经历。”

　　只有高水平的比赛，才能吸引高水平的选手，也只有高水平的选手，才能形成高水平的比赛，从而吸引更多的观众。比赛升级，似乎是吸引名将、吸引观众的良方。今年，原本在日本东京举行的公主杯移师上海，使“2003上海大众·ＰOLO公开赛”由4级升至2A级，成为仅次于四大满贯赛与九个一级赛事的二级赛事。吕华勇希望在此基础上，将来把上海公开赛办成亚洲顶级赛事。

　　但是赛事升级并非一厢情愿所能办到的。吕华勇曾担任过4年香港公开赛的总监，他说，香港公开赛五六年间达到颠峰状态，中间也有一两年状况不佳。现在POLO和喜力公开赛可以用“大楼”来比喻，是上海的标志性体育赛事，“希望得到各方面的支持，提高比赛级别，否则上海公开赛可能也会像香港公开赛一样，办不下去。”

　　在网球文化远远逊色于西方的上海，尤其是在集全市之力成功地举办了大师杯赛以后，接下来如何把一年一度的公开赛继续办好，难度不小，而“五年之痒”更提醒主办者，必须改变思路、走出惯性，才能使这项比赛更具吸引力。