本报记者严明报道

　　上周末，霍华德在曼彻斯特开车闲逛，突然他眼角瞟到一个熟悉的身影。那是曼联历史上最伟大的门将———当然不是巴特斯，法国人这个赛季被霍华德赶到替补席，有时只能参加二队比赛，而是施梅切尔，那个被《独立报》称为“身影依然影响老特拉福德禁区的伟大丹麦人”。

　　这是一个好兆头，美国人想。倒不是因为冠军杯对希腊人的比赛，那不会对曼联制造什么麻烦，事实也果然如此。而是因为阿森纳，霍华德觉得在这样的大决战前遇到偶像，暗示他将有出色发挥。

　　“我是看着他比赛长大的，也被他迷住了，他是有史以来最伟大的门将。”霍华德的表白没有太夸张，对于23岁的他来说，能接触到的比赛并不多，十七八岁开始成为美国新秀那会正是丹麦人如日中天的时候，于是他反复看施梅切尔的比赛录像，揣摩偶像的动作。“因此当我在身边、在马路上看到他时，马上就想停下车，和他攀谈，讨论门将的技术，也讨论为曼联守门的心得。过去和他说话。”不幸的是，那个地方不能停车，那让霍华德懊恼了好一阵子，不过他觉得两人早晚都会见面的。

　　没有机会和施梅切尔攀谈，霍华德可以当面请教巴特斯。法国人在曼联的成功没有达到丹麦人的高度，不过也是近10年来第二成功的门将了，何况在国家队的成功那是当代人都无法比拟的。对于大赛，巴特斯有着天生的狂热，尽管他觉得自己才是曼联头号门将，然而对于小字辈霍华德，他毫不吝惜自己的经验。“他是一个绅士，一个职业球员。”霍华德表示自己压根没有想到自己一来就是主力，他以为自己需要艰苦的训练才能竞争上岗，没有想到弗格森如此轻易地把球衣交给了他，不过他要感谢巴特斯的帮助。

　　对付阿森纳，霍华德本来有一手，社区盾杯对阿森纳的决战就扑出两个点球，送给曼联一个冠军，可惜这次阿森纳只想来拿一分，顺便打一架，根本没有射门打算，美国人也没有找到任何的表现机会。