时间回到2001年9月9日，阿瑟阿什球场上正上演着美网男单决赛。两位在上世纪90年代垄断男子网坛的美国老将桑普拉斯和阿加西再次为人们上演了一场精彩绝伦、激情四射的经典对决。结果桑普拉斯以6∶3、6∶4、5∶7和6∶4击败对手。第五次称雄美网。

　　所有人的眼光都聚集在桑普拉斯身上。但这位老将却始终未能开口说出“退役”二字。磨蹉了半天，他才说了：“在美网完成比赛，打败像阿加西这样的对手，这会是一个完美

的结局。”他话锋一转，“然而，你们知道吗，我仍然想要比赛。”

　　这是一个错误的决定。

　　在那以后，桑普拉斯机械化的动作已代替了随机应变的跑动。实际上，他的动力已经消失了，每个人，包括桑普拉斯自己也知道。皮特.菲舍是桑普拉斯最初的教练，他说：“我想，桑普拉斯认为自己能够在一个动人的时刻功成身退。我认为他在2000年温布尔敦结束后就可以退休了。”那年，在温网的又一次夺魁使桑普拉斯创纪录地第13次称雄大满贯赛事，成为继博格之后又一个连续8年每年都斩获至少一项大满贯冠军头衔的选手，同时还是从1990年到2000年惟一一个每年都赢得至少一项大满贯冠军头衔的选手。同时还是连续第9年在ATP排名中位列三甲的选手，同年取得职业生涯中的700场胜利！

　　桑普拉斯用了一年的失败和一年时间才想清楚：他错过了最佳宣布退役的时机。

　　现在，桑普拉斯准备在今年的美网上宣布退役。毫无疑问，美网官方会将桑普拉斯的退休宣言提上安排表，但是，这个延迟了一年的通告已经过了它的有效期，已不像一年前那样有震撼力了。

　　迟迟不愿退出网坛的还有华裔网球选手张德培。对于这位高龄球手，桑普拉斯还曾冒昧地问：“他已经退出了吗？”不，他还没有，他只是暂时停止比赛。帕特.拉夫特也是这样。两年前，他说他需要一段时间调整，可直到现在，他还没从百慕达海滩上找到回来的路。

　　所有伟大的运动员都知道怎样才能抵达终点，但面临告别比赛时，他们总是一愁莫展。桑普拉斯还没有懂得适时离开比赛所暗含的意义。一年前，网球迷们对他崇敬至极。随着时间的流逝，他的对手阿加西仍活跃在各大网球比赛中，在于其他对手的较量中，阿加西逐渐升到了顶级球员的位置，而桑普拉斯只是通过ESPN观看比赛。他也不是美网的头号种子选手了，看起来似乎是个有点悲凉的角色。

　　英雄就应该急流勇退，在最完美的时刻为自己的职业生涯画上圆满的句号。一年前，他错过了最美好的退出时机，而现在还不算太迟。(鲁彬)

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