随着纽约的空气中开始弥漫秋天的气息，一年一度的美国网球公开赛，又在期待中拉开了序幕。从曼哈顿岛通往皇后区的495号高速公路上，“美网”的巨幅广告牌，每次都能吸引我的目光。广告中自然少不了让美国人骄傲的阿加西、罗迪克、卡普里亚迪和威廉姆斯，画面中他们那亢奋的表情，似乎在提醒人们：好戏又要开演了。
然而，每次看到这块广告牌，我都感到一份莫名的怅惘。因为另一张更熟悉的面孔，
已经不复出现。是的，我指的就是桑普拉斯。作为14次大满贯赛的冠军和去年“美网”的卫冕冠军，32岁的桑普拉斯已决定不再参加今年的比赛，并有可能就此宣布告别网坛。
相信所有人都不会忘记去年桑普拉斯和阿加西在“美网”决赛中的经典对决，随着光阴流逝，当时的一幕幕已变成了凝固的回忆。“美网”的赞助商和电视台在得知桑普拉斯不参加这届比赛的消息后，自然十分沮丧，因为这本身就意味着收视率将直线下滑，去年“美网”决赛时惊人的收视纪录，或许将成为“绝唱”。
在美国，桑普拉斯无疑是一个活着的神话。但有趣的是，当他从上世纪90年代起成名的初期，人们却并不怎么喜欢他。他那发球、上网、扣杀的“三板斧”，被描述为毫无艺术可言的机械化程序，让网球变成了一种枯燥乏味的游戏。直到他拿了几乎所有的冠军，甚至到他开始走下坡路，人们才对桑普拉斯产生了浓厚的兴趣。经过媒体的渲染，外表敦厚的桑普拉斯被称为“网坛好孩子”、“新好男人”以及“中青年妇女的偶像”，而在去年夺得“美网”冠军后，桑普拉斯的声望更是达到了多年来不曾有过的巅峰。
或许有人要问：桑普拉斯为什么不在当时就急流勇退呢？确实，自两年前的温布尔顿公开赛起，桑普拉斯的状态就已经一天不如一天，连他自己也感慨说，去年的“美网”冠军可能是上苍的眷顾。事实上，拿到“美网”冠军后，桑普拉斯根本就没有再参加过任何比赛，基本上已经处于“退休”状态。他和他的影星妻子住在好莱坞的贝弗里山庄，平时就和朋友打高尔夫球消磨时光，在去年11月有了儿子克里斯蒂安后，推着婴儿车逛公园，又成了他最大的生活乐趣。
少了桑普拉斯的“美网”，的确是一个莫大的遗憾。但我认为人们有理由尊重他的决定，并且对这位网坛传奇人物表示由衷的敬意。就我而言，每当看到电视中“美网”的比赛画面，只要闭眼凝神，我所熟悉的桑普拉斯就会出现在那块他拼搏了十多年的网球场地，高举双手向观众致意——他永远都在。
本报驻联合国记者朱国秋
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