特约记者佳木报道

　　对于现在的美国网球迷来说，过去那种能呼风唤雨、力挽狂澜的网球明星越来越少了，这使得赛事的推广陷入尴尬。而在职业网球运动日益失去观众的今天，ATP也正在寻找各种吸引人们兴趣的手段。

　　“网球现在还没有高尔夫的票房好———怎么会这样呢？”在今年的温网，麦肯罗这样说：“要给推广人员打分，我只能给他们一个D。他们到底想卖些什么给大家？太多的事情都还没有做呢。”

　　要想准确地度量网球运动在公众中受关注的程度似乎很难，但有些统计数据的确让人头疼。据InsideTennis杂志的统计，美国过去一个季度中网球的销售量下跌了15％，球拍的销售量则下跌了20％之多；电视转播方面，美国转播的法网和温网的收视率都跌到了1987年来的最低点。

　　“网球在我们电视转播中的地位的确很脆弱，”NBC电视台的评论家巴德.柯林斯承认，“如果一次赛事后期的比赛中没有美国球员，就不会有什么人关注电视转播了。”回想去年9月美网决赛中桑普拉斯与阿加西的对决，赛事直播的收视率高达7.9，创下了1990年来的最高纪录。

　　网球越走越远

　　公众对网球兴趣的降温，是否缘于参与者的减少呢？事实并非如此。根据美国网协去年底的统计，当时美国境内有2320万人参加网球运动，这个数字还要高于1995年的2060万。问题的根源其实在于，网球这项运动正在远离美国人，而变得全球化。在1986年，世界男单排名前100名内有33位美国球员，人数第二多的瑞典有12人上榜。而从1996年至今，ATP积分排名前100中占据人数最多的国家已经不是美国，美国人在这个排行榜上的人数纪录也定格在11人这个数字上。

　　本周排名前13名的男单选手，来自11个不同的国家。前100名中的64位来自欧洲，16位来自南美，只有12位属于北美。更能说明问题的是，去年的ATP赛事中，共有39名球员先后站上冠军领奖台，而最近七届大满贯赛事的冠军，也都没能卫冕。

　　“NBA的管理者已经成功地将欧洲球员引入他们自己的市场运作之中，”麦肯罗说：“但我们网球界还没能做到这一点，而且现在我们也看不出谁会有这种能力。”

　　把臭架子扔掉

　　为了解决这种没有明星的尴尬，ATP从去年起启动了一项新星计划，还专门让在国际商务和市场运作方面颇有背景的克里斯.克鲁瑟担任该组织的财务部主管。

　　现在最被ATP看好的年轻美国球员，当数20岁的小将罗迪克。过去一年中，ATP已经开始出售罗迪克的采访权，使得他在积分排名上升至第四名的同时，知名度也得到了很大程度的提高。

　　但球员的服饰市场仍是一片未经开发的处女地。此前曾有人提出，可以尝试专门设计一些以网球明星名字为标志的球衣和球拍，在网球赛事和专卖店中销售，但这个提议现在还停留在书面阶段———因为球衣制造商认为，即便没有印上球星的名字，他们的球衣仍旧好卖，如果加上他们的名字就会带来许多专利权的麻烦。对此，《网球周刊》专栏作家理查德.埃文斯说：“这样的现状对网球运动的发展显然不利。现在的市场简直令人厌恶，而网球运动必须遵守规则，并顽强地生存下来。”

　　球衣背后是否印上名字，远不是网球运动面临的最大的变化。由于网球比赛的耗时往往过长，已经有人提出要废除1970年开始实行的“抢七”制。在大满贯赛事中，男子比赛的五盘马拉松式过程已经让电视转播者叫苦不迭，于是有人提出用一种小组循环加单败淘汰的赛制取代现行的赛制。ATP巡回赛主管马克.迈尔斯曾提到，该组织正在尝试这种赛制，目的是让受人们关注的球星能避免过早遭到淘汰的尴尬。

　　另一方面，让网球明星们变得平易近人也是ATP努力的方向，克鲁瑟也曾提到在比赛中让球员接受电视直播采访的可能性。目前球员在每项巡回赛举行期间必须参加两小时的推广相关活动，而此外的签名和球迷见面活动则是收费的。

　　国际网球名人堂主席托尼.特拉波特说：“网球明星们至今仍是犹抱琵琶半遮面，他们仍是所有体育明星中最难以接近的群体之一。而所有的体育运动都需要明星，我们所要做的，就是要让明星在推广工作中发挥作用。”

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