阎小娴编译

　　第十一章首次夺冠

　　1993年夏季，火箭迎来新老板莱斯利·亚历山大。得知此消息，我正带队在盐湖城参加夏季联赛。新老板强调火箭要走“群众路线”：球队必须进一步深入社区，更好回报休斯

敦球迷。他的话，与我的想法，不谋而合。

　　之后没多久，马里奥·埃里加盟火箭。整个夏季，火箭都在与开拓者谈这笔交易。由于开拓者受薪水上限限制，火箭只用一个两轮选秀权就换来了埃里，很划算。那个赛季，火箭另一新兵是得分后卫塞姆·卡塞尔。

　　我希望增加一名助理教练，莱斯利爽快地答应了。于是我找来了拉里·史密斯。史密斯当球员时凶猛顽强的精神，给我留下很深印象。当时拉里仍在打球，我甚至不知道他是否有兴趣当教练，他第一次接到邀请电话时，非常惊讶。但拉里很快表示，很荣幸为火箭效力。

　　这时发生了一件令人震惊的事：总经理史蒂夫·帕特森被解职。坦率地说，我与帕特森私交不错，在与新老板的首次谈话中，我还提过此事。但一个月后，新老板还是解雇了史蒂夫。直到现在，我始终认为：史蒂夫的离去，是火箭的损失。

　　在海滨小镇加维斯顿，火箭队员重新集结在一起。我预感到这将是一个美好的赛季。赛季前的媒体采访日，我充满信心地表示：“火箭完全有夺冠的实力。”那一年，“飞人”乔丹意外地宣布退役，很多球队，像我们一样，认为自己的机会终于到了。但我的看法并非没有根据，上赛季打入总决赛的两支队公牛和太阳，都曾在常规赛中败在我们手下。火箭拥有与他们抗衡的实力。

　　就在球队常规赛首战大胜勇士后，俱乐部宣布延长与我的合同。赛季初期一切顺利，火箭15场连胜，近乎完美。

　　1月份时，火箭接到了活塞人事部负责人的电话。活塞提出用埃里奥特换火箭的霍里。由于当时火箭没有总经理，所以一切转会事宜，也要我来定夺。看过埃里奥特的录像之后，我认为他的加盟会给火箭进攻带来更多威力，于是同意交换。

　　我与霍里私交不错。当上火箭主帅后，霍里是我第一个亲手挑来的队员。他与我家人的关系也很好，霍里买家具，还是索菲亲手帮他挑的。但作为主教练，我必须作出抉择，用霍里和麦特去换埃里奥特！

　　转会消息是在周五宣布的。周六上午，埃里奥特已来到火箭训练馆，等待着下午5点的全队合练。然而例行的身体检查表明，埃里奥特患有肾病，我与全美肾病专家长谈了16个小时，但没人敢明确断定这种肾病的愈合。一个俱乐部，没有总经理来打点这些事，确实很麻烦。这次转会被迫取消，火箭火速招回霍里和麦特，而此刻两人已抵达底特律。我要求他们马上搭乘下个航班回休斯敦！

　　一番折腾之后，当两人风尘仆仆重回休斯敦，我与他们进行了谈话。我很能理解他们那一刻的复杂心情，但我要求他们调整好心态，重新投入比赛。

　　这次流产的转会改变了两个人。就拿霍里来说，他原本是个低调、谦虚的人，表现到赛场上，有时明明有很好的投篮机会，他总习惯将球传给老队员。我曾劝他：过度谦虚不是好事，但没效果。然而这次转会却彻底改变了霍里。我不太清楚他内心究竟是怎么想的，但从此后他反倒敢于出手了。我经常说“将坏事变成好事”，这就是最好的例子。

　　常规赛后期，卡塞尔表现越来越突出，他如行云流水般的进攻颇具观赏性，赢得了一批球迷。电台做节目时，总有球迷问我，何时让卡塞尔替换肯尼·史密斯当先发。我的回答有些含糊：自己也曾有过类似想法，但还没拿定主意。当时我也就这么一说，但没想到给史密斯带来很大压力。后来他对媒体说，自己感觉受到了伤害……这对我是个教训，今后在公众场合，我说话更谨慎小心了。

　　在经历了22胜1负的完美开局之后，火箭的常规赛有点后劲不足，82场赢下58场。火箭没能成为全联盟成绩最佳的球队，超音速列第一。

　　季后赛首轮火箭迎战开拓者。那是一支1990年和1992年两入总决赛的球队，队中有不少老将，但火箭还是3：1淘汰对手。

　　第二轮对太阳之前，我们得到一个惊人消息：丹佛掘金者竟将超音速淘汰了，这也就意味着后几轮无论面对哪支队，火箭都拥有主场优势，队员大受鼓舞。然而太阳的巴克利很难对付，成为了横亘在火箭面前的一大障碍。首场比赛恰逢母亲节，火箭主场竟有3000多个空位。火箭曾领先18分，但最后被对手反败为胜。赛后有队员批评了休斯敦球迷。第二场赛场倒是爆满了，但太阳仍上演了大逆转。连续两次被反超，我看出了火箭的致命弱点：最后时刻缺乏自信。

　　主场两连败后，队员情绪低落。来到凤凰城的第一个晚上，我怎么也睡不着，反复看录像，大比分领先的情况下被人反超，这是致命的。我的前任唐·钱尼，正是在那样的情况下被解雇的。我陷入了迷茫。凌晨4点，索菲打来电话。我去客场，她从不那么晚给我来电，我的第一反应是家中出了什么事情。出乎意料，索菲说：“家中都好，我只是担心你。”我很感动，告诉自己：再困难，也要微笑着去解决。

　　第三、第四场，我们果然将比分变成了2：2平。老板莱斯利激动地说：媒体讽刺我们是“窒息之城”（CHOKECITY），但现在可以改称为“获胜之城”（CLUTCHCITY）！火箭吉祥物CLUTCH正是在那时诞生的。当我们从凤凰城乘机返回，休斯敦近5000多名球迷等候在机场，给队员很大鼓励。最终火箭4：3力克太阳，挺进西部决赛。

　　西部决赛对手是爵士。“大梦”奥拉朱旺在第二场比赛前，从总裁大卫·斯特恩手中接过了MVP奖杯，这对他和火箭是个鼓励。那晚“大梦”拿下41分、13个篮板，帮助火箭2：0领先。火箭最终4：1击败爵士，跨入了总决赛的门槛。

　　东部冠军尼克斯和火箭一样，都是讲究防守的球队。当时执教尼克斯的是帕特·莱利，他曾执教湖人，火箭与湖人在1986年和1990年两度狭路相逢。如果说湖人以快速和技巧获胜，尼克斯则擅打对抗性强的比赛。许多人称他们是支“肮脏的球队”，队员球风凶悍、野蛮。他们的中锋尤因与“大梦”奥拉朱旺有些相似。这是一场势均力敌的决战。

　　前两场双方你争我夺，战成1：1平。第二场过后，我发现火箭队中出现了不合，队员相互埋怨、指责，这在以前从未有过。赛后更衣室内，我坐在冰柜上，几分钟不说话，队员愕然地看着我。之后我一字一句地道出不满：“如果球队继续这样下去，火箭肯定拿不了冠军。我们是个大家庭，千万不要让对手离间了我们！”

　　总决赛很紧张，但我的心情还算放松。在纽约打客场的那一周，全家人陪伴在我左右。没比赛的日子，我陪女儿逛纽约郊外，与家人看斯坦利杯冰球决赛。那是美妙的一周，但火箭在纽约输了第四和第五场总决赛，带着2：3落后的比分，回到休斯敦。

　　但我们再一次顽强地将比分扳平。当时有许多媒体批评我过多使用挡拆，但那是为了更多节省奥拉朱旺的体能，让他坚持到最后时刻。决胜的第七场，我穿上黑西装、配上黑红相间的领带。一个赛季来，每当我这身打扮，火箭就有好运。我一直有些迷信。

　　果然，在第六场表现抢眼的爵士球星斯塔克斯，状态突然低迷，他最擅长的三分球也是11投全不中。火箭最终夺得了总冠军。

　　终场哨声响起的那一刻，值得用上千字去描述，但最真实的那份感受，却很难用言语来描述。球童里克·罗沙向我扑来；妻子索菲神情激动地跑上赛场，索菲是个坚强的人，平时总是不动声色，但那天她激动的神情，让我难忘。我高高举起儿子，幸福的感觉顿时蔓延开来。那是人生中最美妙的一刻。NBA总冠军颁奖仪式，首次在赛场上举行。我走向赛场中央，对着几乎疯狂的球迷说：“为了这一刻，休斯敦已经等待了许久，我们终于成功了。”多年来，休斯敦在职业联赛中从未夺过冠军。这一次，火箭为休斯敦人圆了梦。

　　这个总冠军，真是一场场拼来的。很多人事先并不看好火箭。有人描述，火箭最终夺冠，有点像现代“灰姑娘”的故事。休斯敦为这个“现代灰姑娘”而疯狂。

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