2003年中国棒球联赛常规赛今日宣告落幕。从春风醉人的3月到烈日炎炎的7月，中国棒球联赛在经历了非典的冲击之后，在自己的生命之树上刻下了第2圈年轮。天津雄狮队、北京猛虎队、广东猎豹队、上海金鹰队4路诸侯经过24轮96场的厮杀，今日终于排定了名次。天津队一枝独秀，提前6轮获得了常规赛第1，北京、广东、上海队则分列第2至第4位。
对于参赛的各支球队，这是汗水与泪水浇灌的一个赛季；对于中国棒球，这是职业化
正式起步的一年。正如中国棒球协会副主席李正梅所言：“虽然联赛对于中国棒球运动的推动力和带动力还十分有限，但棒球联赛职业化的预期目的已经达到，因为我们从中看到了中国棒球的希望。”
初尝职业滋味
中国职棒联赛去年创建，在赛制、运作方面都还显粗糙。“与上赛季相比，今年联赛更具职业味。”中国棒球协会秘书长申伟说。本赛季联赛第1次实行主客场制，每个球队都充分利用自己主场的天时、地利、人和，天津的拉拉队更是令人印象深刻。
无时不在的悬念，是职业联赛的一个重要特征。中国职棒虽然只有4支球队，夺冠与保级的悬念却贯穿着联赛的始终。今日广东队与上海队的最后一轮比赛让人心惊肉跳，因为谁输谁就存在着降级的危险。而一枝独秀的天津队虽然提前6轮夺冠，但他们还必须与获得常规赛第2名的北京队进行5个回合的总决赛，争夺联赛冠军。
只有悬念才能吸引观众，中国职棒的组织者显然很清楚这一点，这也是为什么联赛只有4支球队参赛的原因——国内其他球队的水平与这4队有着很大的差距。在经费紧张的情况下，4支球队正是悬念与经费的平衡点，同时这也决定了短时间内，中国棒球联赛扩军的可能性不大。
在比赛中成长
联赛的最终目的是要提高中国棒球水平，争取在2008年奥运会时取得好成绩。而参赛的这4支球队经过联赛的锻炼，技战术水平均有明显提高。在第1循环时，天津队曾经4胜广东队，而在第2循环中，广东队则在客场两胜天津队。获得常规赛冠军的天津队主帅焦益说：“经过比赛的锻炼，各队之间的差距正在逐渐缩小。”
实战是提高球队水平的捷径，而外援的引进也起了十分关键的作用。天津、广东、上海3队共引进9人次的外援，这些外援均来自美国、日本、韩国等棒球强国。外援的到来有助于球队实力的提高。国际上好的球手投球速度可以达到时速150公里，而我们最好的投手投球速度能达到140公里已经不错。投球速度慢，就练不出好的击球手。当然引进外援更重要的是可以从外援的身上学到他们的职业精神，让国内球员真正感受什么是职业化。
明年会更精彩
瑕不掩瑜，中国职棒存在的不足也十分明显。首先比赛均安排在早晨或中午进行，这给球迷的观看造成不便。其实，在因非典停赛两个月之后，第2阶段的全部比赛都被放在了炎热的7月进行，这影响了比赛的精彩程度。在北京队与上海队的比赛中，甚至出现了球员中暑的现象，而广东队在上海则遭遇了39℃的高温。另外棒球比赛时间过长，有时局面沉闷，这也十分不利于普及。
国家体育总局小球中心棒球项目主管杨杰承认在安排比赛时间上存在着失误，他说：“我们还在摸着石头过河，有些地方我们还做得不好。”为此，主办方将在下赛季加强联赛的推广和普及：所有的比赛都将安排在周五、周六的晚上进行；没有灯光条件的球场要求立即进行改建；对规则进行调整，尽量将比赛控制在两个小时之内；此外，还将规定每个队都必须聘请外援。
除了提高联赛的观赏性之外，中国棒球协会还将加大球员和教练员的培训力度，将聘请从美国职业大联盟退役的球员组成讲师团，为青少年运动员开设棒球教室。“要让更多的人参与进来，让他们真正体会到棒球的乐趣。”
2003年，中国棒球开始了真正的职业化联赛。或许多年后回头再看，这一年将是中国棒球的一个重要路标。
特派记者陆兴华本报上海7月27日电
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