西班牙车手萨斯特成为了第13赛段的冠军，赛后他表示把冠军作为生日礼物提前送给下月满2岁的女儿克劳迪亚；但在第13赛段结束后，普遍认为最大的获胜者是德国人乌尔里希，经过16日的休整后，德国人在短短3站比赛之后将自己与阿姆斯特朗的差距缩小到15秒。第13赛段也是环法大赛进入比利牛斯山区的第一个山地赛段，乌尔里希向力图实现五连冠的阿姆斯特朗吹响了强攻的号角。
17日，环法大赛第11赛段比赛在小城纳博纳至图卢兹之间进行，经过153．5公里的竞争，阿姆斯特朗在总成绩榜上稳稳地守住了第一的位置。上周五，比赛进入到第一个个人计时赛段，阿姆斯特朗曾直言不讳地表示，希望在这站比赛后一举确立领先优势，但德国人乌尔里希响亮地喊出了“不”。尽管阿姆斯特朗拥有最后一个发车的优势，但在他前面开始比赛的乌尔里希表现出了强劲的势头（58分32秒），成为唯一一位在1小时内完成47公里比赛的车手。阿姆斯特朗落后1分35秒到达终点，输掉了这个赛前被他称为“一生中最重要的一个计时赛”的较量，美国人虽然仍以34秒优势占据黄色领骑衫，士气和信心却受到了极大的打击。
31岁的阿姆斯特朗在炎热的天气条件下逐渐显示出了疲态，29岁的乌尔里希却是越战越勇。第13赛段结束后，获得第2的乌尔里希把他和阿姆斯特朗之间的差距进一步缩小为15秒，连续获胜让乌尔里希赢得了无尽的力量。“我会尽力在明天拿到黄衫，如果感觉良好，我会用尽全力的。”上周六赛后，接受法国电视2台采访时，乌尔里希通过翻译表达了超越阿姆斯特朗的雄心壮志。说完这些后，德国人直接回宾馆休息，为上周日的比赛做准备。而留下来面对媒体的比安奇车队管理层则表示，由于阿姆斯特朗在阿尔卑斯山的赛段中没有取得绝对优势，他们相信乌尔里希具备在比利牛斯山战胜前者的实力和可能性。“在24小时或者是20小时内恢复实在是太困难了。”阿姆斯特朗坦承，上周五的个人计时赛消耗了他太多的体能。“一开始，我就意识到今天会很糟糕。不过在比利牛斯山还有3天的比赛，我还有很多机会。”美国人没有丧失信心，只是历史纪录显示等待他的将是异常残酷的最后一周较量。在完成环法四连冠的1999－2002赛季，阿姆斯特朗在第13赛段后的领先优势分别为8分钟、4分55秒、3分54秒和2分28秒。在这个下降曲线中，今年的15秒优势是最为微弱的。
在教练克里斯·卡米克尔的指导下，阿姆斯特朗实现了环法四连冠，对于弟子第五次问鼎环法的前景，在为美联社撰写的专栏文章中，卡米克尔表示了极大的乐观。卡米克尔认为，第12赛段的胜利再次证明了乌尔里希是世界上最具有天赋的自行车手，同时也让邮政车队明确了阿姆斯特朗在比利牛斯山区赛段的作战策略。为了论证自己的观点，卡米克尔特别提到了“力量体重比率”这个概念，他表示，在山地赛段时，身体相对较轻的阿姆斯特朗在爬坡时比乌尔里希更有优势；而到了平地赛段，体重更大的乌尔里希获胜的可能更大。这也意味着，阿姆斯特朗必须利用在比利牛斯山区进行的比赛，尽可能拉大与乌尔里希之间的差距。
比利牛斯山位于法国和西班牙边界处，大批西班牙车迷的到来会激励西班牙车手在比赛中力争好成绩，不少专家认为，这也将在客观上帮助阿姆斯特朗压制住乌尔里希，因为前者的任务是在保持领先的基础上扩大领先优势，而后者则必须在相对弱势的山地赛段中争取赶超，压力更大。
上周日的第14赛段（进入比利牛斯山的第2个赛段）结束后，阿姆斯特朗还是以15秒优势领先乌尔里希，依然身穿黄色领骑士衫。德国电信车队的维诺库罗夫也缩小了与他们的差距。接下来的争夺将更加激烈。喻涛
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