今天上午，中国女排出征将于7月21日在意大利举行的2003年世界女排大奖赛，由于这是女排世界杯赛前世界劲旅最后的一次正式聚会，大奖赛将全面检验中国女排的真正实力。年轻的中国女排是否是“真金”，那就看她们是否禁得起“火炼”。
由于原计划上半年在亚洲各国举行的世界女排大奖赛分站赛全部取消，国际排联决定全部参赛的12支球队在意大利进行大奖赛决赛。参加本次大赛的队伍分别是A组的意大利队、
荷兰队、日本队、德国队、美国队和古巴队，B组为中国队、俄罗斯队、巴西队、韩国队、加拿大队和泰国队。小组前3名进入前6名，前6名球队再打一个单循环比赛。
本次大奖赛将成为各支球队相互摸底的比赛。虽然中国女排在今年首次亮相中便夺取瑞士精英赛冠军，并击败了两年来从未胜过的俄罗斯队。但当时的中国队是经过百天锤炼后的队伍，主力球员悉数登场，而意大利队、古巴队、巴西队等多支世界劲旅国内比赛还未结束，导致精英赛时人员不整，状态也未达到最佳，正是在这种情况下，中国女排一举夺取精英赛桂冠。现在，各国女排国内比赛全部结束，国家队已集训了一段时日，全队的配合更加默契，状态逐渐回升。此外，大奖赛决赛阶段基本上是单循环比赛，也就是说全部球队几乎全打一个遍，凭的就是真正实力，淘汰赛的偶然性没有了。
正因为大奖赛十分重要，中国女排主帅陈忠和率队在北京集训时，16名球员个个争先，队内竞争气氛空前激烈。今天上午出征的12名国家队球员与精英赛不同，副攻手刘晓佳被陈静代替，主攻手张静被张越红取代，自由人李颖被张娜代替，其余球员是冯坤、周苏红、杨昊、刘亚男、赵蕊蕊、楚金玲、王丽娜、李珊、宋妮娜。本次大奖赛将从7月21日打到8月初，这是一次考验球队连续作战能力的机会，赛制与世界杯赛极为相似。为世界杯热身仅是中国队其中一个目的，更重要的是检验一下主力球员的真正实力，并最终确定出征世界杯的12名战将。
意大利的战场将全面考验中国女排，包括主帅陈忠和的临场指挥能力。分组对阵可谓冤家路窄，中国队与“无冕之王”俄罗斯队、亚洲劲旅韩国队、南美劲旅巴西队同组。虽然中国队第一个对手加拿大队容易对付，但随后将进入一个高强度的战场，也因为如此，这次意大利之行才弥足珍贵。本报记者孔宁
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