迎来百年庆典、美国英雄欲第5次穿上领骑衫、法国人对星条旗的敌意……还有什么能比2003年度的环法自行车赛事更有新闻炒作价值呢？昨晚，环法比赛在巴黎拉开大幕，6.5公里距离的揭幕战只是象征意义的环城游，更艰苦的挑战在后面。谁能赢得全长3427公里的漫漫征途，是年届31岁的阿姆斯特朗吗？
挑战者接踵而至
百年环法赛最大看点仍是美国车手阿姆斯特朗。在职业生涯中，他9度参加环法大赛，从1999年开始连续4次夺冠。本年度，全世界车迷对阿姆斯特朗提出了更新的要求——连续第5次夺得冠军。在环法历史上，只有4人曾5夺冠军。如果阿姆斯特朗卫冕成功，他将追平西班牙“车神”安杜兰在1991年至1995年连夺5届环法冠军的纪录。“今年可不容易。”阿姆斯特朗在参加美国邮政车队举办的新闻发布会上，以一种超乎寻常的低调预测前景。他说：“我已经不再年轻，今年有一些持外卡参赛的选手实力很强，他们也许会在本届比赛中制造奇迹。”
在本届比赛上，阿姆斯特朗面临着两大劲敌的挑战，一个是西科车队的意大利车手西蒙尼，他刚刚获得环意大利自行车赛的冠军；一个是昂斯车队的西班牙车手贝洛基，此人自2000年环法自行车赛以来，成绩始终保持在前三位。在这两大劲敌中，尤以西蒙尼对阿姆斯特朗的威胁最大———如果这个意大利小个子能在艰苦的爬坡赛中有良好表现，并展示出在环意大利赛中所表现的那种令人吃惊的体力和技能，那么今年的环法将成为阿姆斯特朗的“落凤坡”。唯一的疑问是，经过了环意大利赛后，西蒙尼能否保持良好的状态？据知情人士介绍，在过去两周内，西蒙尼潜心在山区备战，进一步强化体能，甚至推掉了许多社交晚会，目的就是在环法比赛中战胜阿姆斯特朗。
此外，比安奇车队的著名德国车手乌尔里奇重返车坛，其实力同样不可小觑。他曾获得1997年环法冠军，并获得过4次亚军。去年，他因兴奋剂事件被禁赛1年，目前禁赛期限已满，他又重新出山。
如果再细数下去，能给阿姆斯特朗制造麻烦的还大有人在，如电讯车队的哥伦比亚车手博特罗，昂斯车队的马约，他们的实力略逊一筹，但他们对车队无限忠诚，敢于在必要时刻充当敢死队员，以整体战术阻挡阿姆斯特朗前进的脚步。
法国人准备嘘声
但实力再强的对手可能不如法国观众的破坏力大。由于美法两国关系因伊拉克战争问题交恶，法国体育迷们养成新习惯——只要有美国运动员参赛，一定想方设法喝倒彩。在不久前的法国网球公开赛女单决赛中，美国网球选手小威廉姆斯硬是被法国观众打败了。不知阿姆斯特朗是否作好了迎接“嘘”声的准备。
今年的环法比赛路线也有点特别，组织者为使路线贴近1903年首届环法路线，尽量让每一站比赛都能够通过法国的主要城市。这也是环法历史上第90次修改路线。揭幕的巴黎环城游是环法6个“轻松站”中的一个。之后，车手将向东北方向骑行，然后转至南部，抵达阿尔卑斯山脚下，开始最为艰苦的爬坡赛。(赵鹏程)
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