除奥运会外，也许历史最悠久、规模最大、影响最广的比赛就算是环法自行车大赛了。自1903年诞生以来，经过不断探索，环法赛逐渐形成了规模空前的商业性职业比赛和欧洲最大的免费节日。今年环法赛即将迎来自己100岁的生日，人们在感叹环法赛令人叹为观止的成功的同时，不禁要问：100年前是谁那么有远见卓识发明了这样大规模的比赛？

　　巴黎街头餐馆里的密谈

　　当今法国惟一的体育专业报纸法国《队报》上世纪末就已经存在，但当时只是《队报》的前身———专门报道汽车活动和比赛的《汽车报》。

　　1902年11月20日，《汽车报》老板德斯格兰热邀请他的合作者勒费弗尔在巴黎大道一家如今已经消失的餐馆里午餐，然而就连他们自己也没想到这次普通的聚餐却创造了一个世界最大规模的自行车比赛———环法赛。

　　当时《汽车报》经营状况良好，规模越来越大，已经不再满足于仅仅报道汽车比赛，他们将目光瞄准了当时巴黎—布雷斯特—巴黎赛、波尔多—巴黎赛等几个自行车大赛的组办者《自行车报》，正准备吞并他们，以扩大自己的影响和规模。

　　同以往一样，两个意气风发的年轻人在高谈阔论，当时只有25岁的勒费弗尔突发奇想的说：“你觉得我们主办一个多个赛段的环法国自行车大赛如何？”37岁的德斯格兰热以前是一名运动员，曾创造过很多出色战绩，然而他还是大吃一惊：“什么？你疯了吧？你要杀死我们的车手吗？”

　　的确，当时法国已经有了很多自行车赛，包括一直持续到现在的著名的巴黎—鲁贝赛，然而还没有一个将整个法国环绕起来的比赛。然而骑自行车环绕整个法国可能吗？德斯格兰热有些迟疑。然而勒费弗尔看上去却非常坚定且充满了自信，他很快便说服了这位《汽车报》老板。德斯格兰热明白，举办这样连续的自行车比赛将给《汽车—自行车报》带来更大的商业利益和更加广泛的影响力。

　　两个年轻人说干就干，接下来便是商议举办这一比赛所需要的各个方面的问题：包括比赛路线的勘查和设定、计算成绩、每一段比赛车队下榻的饭店、《汽车报》对比赛的宣传和报道等。

　　1903年1月19日，《汽车报》在头版头条宣布了环法赛诞生的消息，说环法赛将是全世界最大的自行车赛。消息一经宣布，法国各大媒体纷纷向他们表示祝贺，并祝比赛成功。万事俱备只欠东风，然而举办这样一个比赛对他们的挑战如此之大却是他们后来才明白的。

　　只有15人报名参赛

　　4月21日，距预期的环法赛开赛还有不到6周时，只有15名车手向比赛主办者《汽车报》报名准备参加比赛，第一个报名的车手叫莫里斯.加林，就是后来夺得第一届环法赛冠军的车手。

　　为了吸引更多的车手参赛，德斯格兰热将比赛出发的日期改到了7月1日，之后又降低了比赛费用，提高了比赛奖金。这一举措果然获得了成功，出发前一天，78名车手的名字出现在参赛者名单中，使比赛组办者非常欣慰。这样，比赛终于得以成形。

　　然而比赛路线的设定还是让组办者费尽了心思。巴黎是法国的首都，环法赛的起点应该定在巴黎，然而为了避免引起混乱，巴黎警署禁止环法赛在巴黎开始，这虽使组办者有些失望，但并没有影响比赛的顺利进行，最后比赛起点改到了巴黎附近的蒙特格龙，但仍被认为是在巴黎。

　　后来的法国著名的体育记者和体育历史学家马尔尚50年代与当时发起环法赛的勒费弗尔会晤时才惊讶地发现，这位创造了这一伟大比赛的人竟是一个头发花白、不无幽默的小个子老头，然而与之谈一会儿话便会发现，这是一个善良但不乏机智；拿什么都不认真但又不乏个人魅力的人。

　　对勒费弗尔来说，这天的事情不是创造了环法赛，而只是与他的朋友一起去聚餐。他说：“当老板对我说：‘小热奥，我请你吃饭！’时，我还没有想到我们这天将创造一个奇迹。”

　　与平时一样，勒菲弗尔仍然很谦虚地对马尔尚说：“实际上当时已经存在环法汽车赛，我只是抄袭而已。”

　　历史学家马尔尚最后总结说，环法赛的创造首先是一个中学生般的游戏，之后才成为天才的发明。

　　6个赛段18天的比赛

　　今天的环法赛历时23天共21个赛段，全程3500公里左右，然而100年前的第一届环法赛无论规模还是距离都与现在有天壤之别。1903年的环法赛有6个赛段，700多公里，但由于比赛组办者认为参加这么长的比赛，车手体能消耗太大，需要很多休息日，于是决定比赛一天休息一天，共进行18天，比赛路线一半是比赛赛段，一多半是不计时的荣誉骑行赛段，共2500公里，覆盖了除阿尔萨斯和拉洛莱恩地区的整个法国。

　　78名车手中最引人瞩目的是第一届巴黎———鲁贝赛冠军德国的费舍尔、当时著名车手穆勒、奥库图里尔、热奥盖等，身披一号骑行服、身高只有1米62的加林是当时最出色的爬山车手，最后如愿夺得了总冠军。

　　环法赛诞生后，经过多年的摸索，逐渐征服了更多的道路，规模越来越大，1905年，环法赛征服了阿尔萨斯地区，5年后攻克了法国南部的比利牛斯山地区，1911年进入加利比尔地区。两次世界大战使比赛曾一度中断，但战争结束后又重新开始，而且参赛者越来越多，影响力也越来越大，最终成为仅次于奥运会和世界杯的，规模最大的每年举办一次的国际体育大赛。

　　随着环法赛的深入人心，欧洲自行车运动迅速发展，1911年，意大利人也创造了自己的比赛———环意大利自行车赛，后来成为继环法赛后规模第二大的自行车大赛。环法、环意赛在使自行车运动得到空前发展的同时，也创造了自己的英雄：1905年的特鲁塞利尔、1910年的拉比兹、1911年的加里古、1907年和1908年夺得环法和环意两个比赛冠军的布莱敦。

　　如果说这些车手距今已年代久远，不被人们熟知的话，那么60年代后的车坛英雄则已被人们津津乐道：60-70年代5次环法赛冠军、比利时的麦尔克斯、70-80年代法国的英雄英诺、80年代美国的莱蒙德、法国的菲农，90年代西班牙名将安杜兰创造了前所未有的奇迹———连续5次夺得环法赛冠军，成为环法历史上的第一人。然而最令人叹服的还是征服癌症病魔，已连续4次夺得环法赛冠军的美国车手阿姆斯特朗。在环法赛100周年之际，阿姆斯特朗也为自己树立了一个伟大的目标：平安杜兰连续5次夺冠的纪录。

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