上个世纪80年代的某一天，在电视里看到一个叫乔丹的美国人飞跃4、5米，把篮球狠狠地砸入篮筐的时候，突然发现原来篮球是可以这样打的。就这样，NBA进入了大家的视野，把篮球之美发挥到了极致，也凭此赢得了无数球迷的心。其实事情就这么简单，好看的体育项目就会拥有球迷，拥有了球迷就会拥有市场————所以，举重是不会拥有很多追捧者的，这种头冒青筋，脸憋酱紫的运动谈不上什么美感。
斯特恩是一个商业天才，他根本不会打篮球，但他肯定懂得欣赏篮球的美学价值，他更加懂得如何利用这种美学价值，把它变成商业价值，于是在他的努力下，NBA变成一台庞大的美元印刷机，每个赛季都能制造出100亿美元的惊人价值。斯特恩的第一张好牌自然是NBA的球星，球星牌从上世纪80年代初开始打了20多年，从“黑白争霸”到乔丹，从NBA“50大明星”到科比、艾弗森们群雄并起，明星牌已经被玩到登峰造极的地步。但自从乔丹第二次退役之后，明星牌的效果似乎越来越差。1999年劳资双方打工资仗，令球迷烦透了劳资双方丑陋的嘴脸。随后几年球迷人数减少，电视收视率下降。
斯特恩当然不会坐以待毙，十年前就开始未雨绸缪，抛出了国际牌。具体做法就是积极吸收各国的篮球高手，减少NBA的美国味，争取世界各地的球迷和市场。这个战略从实践来看是成功的，如今数十名国际球星效力于NBA，有些已经成为了全联盟最好的球员。今年打入西部四强的球队有三支都由外籍球员担纲，国王队是斯托贾科维奇，小牛队是诺维茨基、纳什，马刺则是帕克和吉诺比利。更重要的是外籍球员让NBA赢得更多的球迷和更广泛的市场。
所以，若以市场方向来分，上世纪80年代到乔丹退役是NBA球星市场时期，从90年代末期到现在则是国际市场时期。后一个国际市场时期以中国巨人姚明成为NBA选秀状元之后达到巅峰。对于姚明的使用，NBA也几乎登峰造极，让他在第一个赛季即成为全明星赛的首发球员。当然，巅峰掩盖下的是其中国攻略的本质，占有这个庞大的市场才是斯特恩真正的目的。而通过一个赛季的爆炒，中国攻略已经初步实现，下一步将是引进更多的中国球员。而在世界其他地方同样如此，诺维茨基之于德国，帕克之于法国，吉诺比利之于阿根廷。
斯特恩的特点是在一个招式尚未用老之前，就会酝酿出下一个招式，这也是NBA经历20年巅峰屹立不倒的原因之一。那么，NBA下一张牌将要打向何方呢？或许我们可以从欧洲职业足球寻找到一定的启示。欧洲职业足球在起步之初玩市场的水平低于NBA，但同样经历了十几年的磨练之后，欧洲足球大有赶超之势。除了明星牌和国际牌之外，似乎有一种神秘的资本在最近几年推动着欧洲足球长足发展，这股力量很可能就是博彩。这一直是为主流观点所否认的猜测，当然，这种猜测也许永远无法得到证实，但在这个世界上肯定会拥有一些存在着但又见不得阳光的秩序。
在这里我们不便做太多猜测，但当NBA比赛的胜负赔率悄悄地爬上欧亚各大博彩公司的网页的时候，精明的斯特恩还会无动于衷吗？
记者唐元鹏
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