网球天地
告别了印地安维尔斯和迈阿密，ATP大师系列赛在四五月间来到了欧洲红土赛场，与发展迅速的北美硬地赛事相比，地中海之滨的比赛更多地体现出一种“传统”的魅力。从浪漫、刺激的蒙特卡罗到母狼庇护下的罗马城，众多传奇巨星都曾在充满拉丁风情的红土球场留下了自己的足迹。近10年来，西班牙和南美的“泥地专家”们成为这里的强者，古老的赛事
也翻开了崭新的一页。
蒙特卡罗：赌城的诱惑
依附于法国境内，面积约1.9万平方公里，人口仅3万的摩纳哥是仅大于梵蒂冈的世界第二小国，但这片“弹丸之地”上却拥有著名赌城兼旅游胜地蒙特卡罗。1865年，在拉斯维加斯还是一片沙漠时，蒙特卡罗的博彩业已经风光无限。在国际体坛上，蒙特卡罗同样赫赫有名，它不仅因为免征个人所得税吸引了众多体坛名将来此安家落户，而且还是世界上惟一一座同时拥有网球大师赛和F1大奖赛的城市。
蒙特卡罗网球赛创办于1897年，历史之悠久可以与温网和戴维斯杯赛相媲美。在最初的日子里，来自英国剑桥大学的多赫蒂兄弟——球风凶猛的雷吉和技术细腻的劳瑞在1898～1906年间包揽了比赛的冠军。1910年，法国人德库吉斯成为首位夺冠的“东道主”选手，上世纪二三十年代则是著名的法国“四个火枪手”称雄，其中亨利·科切特在1928～1931年间3次在此捧杯。
最初的30年里，蒙特卡罗网球赛在卡西诺赌场门前的空地上举行。1928年2月27日，经过6个月修建的蒙特卡罗乡村俱乐部在圣罗曼教堂附近举行了落成典礼，由设计师查尔斯·莱特罗斯尼指挥建造的该俱乐部最初包括20片红土球场和1个壁球馆，正对面就是地中海和沙滩酒店。在此后的日子里，由摩纳哥王子亲自担任主席的乡村俱乐部先后增建和扩建了室内球场、球员休息室、新闻发布厅、顶棚和游泳池等配套设施，从1929年开始，它作为蒙特卡罗网球赛的举办地持续至今。
1969年，网坛进入了公开赛时代，当年蒙特卡罗站的冠军得主是荷兰人汤姆·奥克尔。1971～1973年间，罗马尼亚巨星纳斯塔斯连续3年在此夺冠，成为当代网坛惟一一位能在蒙特卡罗上演 “帽子戏法”的球员。除纳斯塔斯外，此后只有3名选手先后在这里蝉联冠军，他们是1979～1980年的博格，1995～1996年的穆斯特，以及2002～2003年的费雷罗。
正如赌场上没有“常胜将军”一样，赌城的大师赛也总给人一种“捉摸不定”的感觉，自1990年大师赛的前身——ATP“超九”赛事创立以来，赛会的头号种子选手有6次在前两轮中即遭淘汰，能笑到最后的仅有穆斯特（1996年）和费雷罗（2003年）两人。尽管如此，自称为“世界上最美的网球俱乐部”的乡村俱乐部每年仍能吸引大批高手前来参赛，加斯奎特和纳达尔这些年轻人更是能以“赌一把”的心态在此一战成名。
罗马大师赛：明天在何处
创立于1930年的意大利网球公开赛最初在北方城市米兰举行，首届冠军得主是美国人比尔·蒂登。1935年，比赛正式迁至首都罗马，但它在这里仅举办了1届就由于战争被迫中止，经过漫长的等待，罗马网球赛在1950年恢复举行，像很多著名赛事一样，它也在1969年进入了公开赛时期，澳洲名将纽康姆在当年的决赛中苦战5盘，力克头号种子兼同胞托尼·罗切。1990年，罗马网球赛成为ATP“超九”赛事中的一站。
罗马大师赛的举办地位于马里奥山脚下、台伯河沿岸的意大利广场综合运动中心内，其规模之大在意大利首屈一指，这里不仅拥有室内外游泳馆、大大小小的体育馆、网球场和田径场，而且是罗马城著名的罗马和拉齐奥足球队主场——奥林匹克体育场的所在地。罗马大师赛在每年的春夏之交举行，典型的地中海式气候非常适合选手发挥出高水平。但你也许不会想到，这座现代化体育场是独裁者墨索里尼在70年前下令修建的，也是他留给世人不多的有价值的遗产之一。
包括法网在内，很多红土赛事都曾被称为“冷门的温床”，但罗马大师赛却是个例外，自从1969年之后还从来没有一位非种子选手能在这里夺得单打冠军，然而今年曼提拉却打破了这个惯例。在公开赛时期的34年历史上，只有1989年的曼奇尼和1999年的库尔腾两位冠军的种子排名低于前10位，一代球王桑普拉斯则在 1994年以头号种子的身份在罗马夺得了职业生涯中为数不多的土场冠军之一。从历史上看，捷克人德罗布尼、澳大利亚的穆里甘和奥地利“铁人”穆斯特是仅有的3位能在此三度捧杯的选手。
与蒙特卡罗大师赛不同，从在米兰举办的前几届赛事开始，女选手在意大利一直享有与男“大师”们同等的竞赛空间，上世纪 80年代初，女子组比赛一度迁至佩鲁贾举办，随后在1987年又回到了意大利广场，并与男子比赛隔周举行，近10年来，最风光的女选手当数在1993～1996年间连续4次夺冠的西班牙名将马丁内兹。在1969年之前，罗马网球赛甚至还设立了今天只有在大满贯中才能见到的混双项目，前后总共举办了22届之多。
历史悠久的罗马是座尊重传统的城市，保留完好的废墟和遗迹在这里随处可见，但对于需要变革的大师赛来说，过度尊重传统无异于“抱残守缺”。在经济不景气、意大利网坛又缺少有号召力的球星的情况下，罗马大师赛已经连续数年遭遇“赞助危机”，直到意大利电信今年为其注入新的资金才暂解燃眉之急。不过，由意大利奥委会控制的国有体育场就没有这么幸运，与印地安维尔斯公园这样的豪华球场相比要陈旧许多，罗马和拉齐奥队一度因无法自主经营奥林匹克球场而“威胁”要将主场迁出罗马城，网球大师赛现在也面临同样的窘境，如果近年内没有大的改革措施，古城失去这项历史悠久的赛事并非“危言耸听”。
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