12年来，预感不是没有过：1995年弗格森一口气卖出了保罗-因斯、马克-休斯和坎切尔斯基三大球星，但球队没有垮掉，而是在接下来那个赛季中拿到了双料冠军；1997年坎通纳突然退役，但球队并未受到太大影响，在世界杯年沉寂了一下之后立刻夺得了三冠王；包括在2000年后陆陆续续把球队功臣斯塔姆、约克和科尔卖掉，曼联队也都找到了渡过难关的方式。但这一次真的不妙了。
曼联王朝的基石是什么？不是坎通纳的灵光乍现，不是范尼的视进球如草芥，而是贝克汉姆、斯科尔斯、巴特、内维尔兄弟和吉格斯这批从曼联青年学校中毕业的“兄弟连”。从吉格斯1991年开始代表曼联成年队参赛，到1995年21岁的贝克汉姆在联赛首轮第一次登上英超的舞台，至今这6人一共为曼联队征战了1795场比赛。10余年来一直是这个嫡系部队在维持着红魔的尊严，不停地创造着奇迹。
现在回忆起来，这批“兄弟连”其实还应该包括罗比-萨瓦格和戴维-约翰森，而最有名的则是目前在布莱克本效力的北爱尔兰的边锋吉莱斯皮，尽管他是个右脚球员，但看看他带球边路突进的姿势，你会发现和吉格斯如出一辙。但就是这样一位极富潜质的新星当年却被早早抛弃，弗格森把他当作了向纽卡斯尔联购买安迪-科尔的“添头”。
英格兰国家队中曾经有这样一个故事：有一次球队外出比赛，此前到一处名胜游览，结果巴特身体不适，上述贝克汉姆等另4人（吉格斯是威尔士球员）便一同告假陪着巴特。如此的团结所带来的战斗力让曼联队受益匪浅，但弗格森却漠视了这一伟大力量的存在，排挤贝克汉姆的做法让球队离心离德。据说曼联内部就贝克汉姆转会一事分成了支持和反对两派，尽管慑于弗格森的淫威，但“兄弟连”的成员仍然通过不同渠道向贝克汉姆表示了道义上的支持。
当年的兄弟曾经并肩浴血疆场快意恩仇，如今却被形势所迫洒泪而别，这样的场景在文学作品中不少见，但发生在曼联这样自诩运营良好的豪门俱乐部中仍然是件令人难以接受的事情。弗格森的确不希望他在球队的权威受到来自队员的挑战，同样苏格兰工人阶级出身的他对贝克汉姆这个伦敦小伙有着自己的理解方式，但如果他还真的希望在同曼联未来的两年合同期内继续有所作为的话，赶走贝克汉姆这步棋只会寒了其他人的心。
贝克汉姆不过是个开头，不知道下一个遭到弗格森清洗的“兄弟连”成员会是谁？也许是和贝克汉姆私交最深的加里-内维尔，如果这位副队长离去的话，他的弟弟菲利普恐怕也在劫难逃了，然后就应当是巴特和吉格斯……没了他们，红极一时的曼联王朝也就差不多该被历史书的另一页盖住了。(晓光)
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