自打姚明左腕系上和叶莉右腕上一样的红绳结征战NBA，“明莉恋”便迅速传开了。于是大伙都在有意无意间，搬出叶莉和姚明做比较。
有人说，比姚明矮36厘米的叶莉，其篮球天赋比姚明也矮了许多；也有人说，他们俩虽为国手，但23岁的姚明是中国男篮的核心，可22岁的叶莉却只是中国女篮的替补……然而，一些熟悉姚明和叶莉的圈内人士却有着截然不同的观点——“这样说对叶莉很不公平！实
际上，她和姚明一样优秀！”伤病导致东方队降级WCBA2002-2003赛季东方女篮降级了。不少东方女篮的队员都感叹道：“要是叶莉在，我们肯定不会降级！”所以关于东方女篮降级便有了另外一种说法：是叶莉受伤所导致的。
女篮运动员中，叶莉的身体条件好得让人妒忌。1.90米的身高，在篮球场上的位置选择也很灵活，进攻能力出色的叶莉可以打“二中锋”，也可以打“大前锋”。更让人叫绝的是，叶莉膝关节有先天的优势——她两个膝关节各有两块髌骨。从运动解剖学的角度分析，拥有四块髌骨就是叶莉比别人移动灵活、跑动迅速的根本原因。她当仁不让地成了东方女篮在进攻方面的重要火力。
但最近一年多，叶莉有些不顺。由于遭受着伤病的折磨，叶莉的右膝的伤病已经将她逼到退役的边缘。这对一个二十刚出头的优秀运动员而言，简直就是噩耗。据悉，叶莉的伤病早在1999年参加完第九届全运会就给落下了。为求稳妥，当时医生对叶莉的膝关节采取了保守治疗。直到叶莉痛得实在不行了，负责给叶莉治疗的医生终于举起了手术刀，但效果甚微……姚明助其重返篮球场
就当叶莉准备正视自己的伤病有可能断送自己所钟爱的篮球事业时，那时还在大洋彼岸的姚明终于坐不住了。无论如何，同样属于篮球事业的姚明最能体会叶莉的心思。很快，在姚明的联系和帮助下，叶莉很快赶到了美国。据说，为了和叶莉联系主治医生，姚明发动了他所能发动的一切力量，所费的心思也决不在后来回上海发起“抗击非典”公益活动之下。经过不到两星期的努力下，姚明帮叶莉寻找到了一位著名的华裔外科医生。这位医生在为叶莉成功地做完膝关节手术之后也直冒汗：“她的膝关节手术难度大不算，如果再不及时手术的话，就很危险了……”
当然，在帮助叶莉康复的过程中，不仅有姚明的帮助，更有来自姚明父母的支持。在美国刚做完手术后的一段日子里，叶莉过得非常温馨。——在姚明的美国家里，每天听着姚明爱听的音乐，吃着同样是姚明爱吃的姚妈妈烧的菜。意志坚强感动宫鲁鸣
叶莉现在跑一百米居然可以跑进14秒！她能如此神速地康复，不光是女篮主教练宫鲁鸣，就连姚明都感到意外。当然，更多的还是欣喜。
在宫鲁鸣的眼里，叶莉仿佛就是一种坚强意志的代名词：“那年，我带全队做极限训练，内容是滑步。有伤在身的叶莉，在那里一练就倒，但她却从没有停止，爬起来再继续，再倒再继续……那时队里很多队员，包括我都流了眼泪。”对于自己的母队东方女篮，叶莉心中始终有种说不出的痛。尽管她已经很久没有主动和东方队主教练杨正鸣联系过，但有人说，当东方女篮降级的那一刻，叶莉的眼眶里噙满了泪水……(作者：王东生)
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