前几天，在酒店里收拾好东西，差不多是美国中部时间晚上10点。肚子里饿得咕咕叫，于是就到酒店对面的餐厅吃饭。这里是位于休斯敦西南端百利大道(BellaireBlvd)的中国城，月上半梢的时分，大街上已经是稀松冷清得很，只有一些餐馆的房间里才透出亮光。我记得去年来休斯敦盯火箭季后赛的时候，当时住在Downtown(市区)，向别人打听中国城在哪里，有人还告诉我就在火箭主场丰田中心后边的一片地区。后来，才知道那是老中国城，新中国城已经搬到百利大道那边。1990年代中叶，中国城已经从Downtown逐渐搬迁到西南，虽然
市区那里还有一些中国商铺驻扎，但已经没有了气候。如今再说起中国城，不会再有人指错路了。
记者转遛了半天，进过数家餐厅，都被告之关闭，不再营业。正在饥肠辘辘之际，发现了一家三禾大酒店，惊喜地发现这里的营业时间居然是从下午3点持续到第二天凌晨两点。这样运营的餐厅，在美国，除了极少数的24小时快餐店之外，真是非常地罕见，即使在被美国文化逐渐同化的中国城，也是如此。进去之后，点菜，狼吞虎咽，然后发觉，果然中国：店里播放着中国的流行老歌《大花轿》，让人仿佛置身国内；离记者不远的一桌，有一大汉正在操东北腔高声劝一位女士酒，“你不喝这一杯就不行，你这不是看不起我嘛”，比国内还国内；厨房外面的墙上贴着今日特价，麻辣豆腐赫然其中，只是价格不菲，打折后还是6.99美元，而且尝过之后，浑然不觉这道菜应有的麻与辣。想在美国立足，自然得迎合本土人的胃，改良就难免了。
中国城就是一个独立的小世界。这里的不少人，来美国多年，只会说简单英语而不能与美国人深入交流的大有人在。当然，与美国社会打成一片，能够比较从容地周旋其中的，也有很多。姚明就是一个。他很喜欢来中国城，他居住的休斯敦西部的温瑟湖畔的家离中国城只有15分钟左右的车程，他经常来这里吃饭，理发，买东西。他的父母也基本都是在中国城的惠康超市购物、买菜。说起惠康超市，来过这里采访火箭比赛的中国记者基本都知道，哪一个人手机里的当地号码不是在这里买的？！哪一个人的社交圈不是从这里打开的？！但姚明在美国的主流社会里，也绝对是一大人物。
中国城的规模在扩大，逐渐从八号公路内发展到六号公路附近，去年竣工的希尔花园酒店位于百利大道与八号公路的交界口，成为休斯敦西南区最招眼的建筑物。当中国城也有五星酒店的同时，这里也成为国际文化的温床，韩国城、越南城等都在附近，据说，这里通行80多种语言。航天城国际风情万众，中国曳然多姿是龙头。
姚明也让“中国城”的规模在扩大，而且是更快的速度，更大的影响力。现在的中国城，用了20年的时间，不仅比早期的旧中国城规模扩大了10倍以上，而且注入了全方位的活力和内容。而姚明2002年登陆休斯敦这座西南城市，到今天他的名字在全美家喻户晓不过是四年半的时间。他让居住在休斯敦的华人倍感自豪，记者在中国城一家餐厅吃饭，那里的老板娘认真地说，“说真的，姚明来了之后，中国人的地位在这座城市真的提高了。说起姚明，那可是咱们中国人。”
诚哉斯言。当地时间22日夜，记者坐在丰田中心的中部区域的媒体席，发现周遭全部是内地过来的记者。当姚明被介绍入场的时候，他得到最高的呼声。当他得分的时候，他被最高分贝地拥戴。即便场边的广告牌，也不断翻滚着红七匹狼、中国匹克、北京世界城等中国企业的广告。这个时候，你不会觉得寂寞，你会觉得姚明正在让休斯敦变成又一座大大的“中国城”。
