尽管在欧洲及一些发达国家，志愿者服务事业已有近百年历史，志愿精神亦为全世界所崇敬。但在中国，这项事业则刚刚起步——1994年12月5日，中国青年志愿者协会成立，这是中国唯一专门从事志愿服务事业的全国性非盈利社会组织。
因为这仅仅是在知识阶层或年轻人中组织的活动，所以其社会影响力并不大。是北京奥运会让“志愿者”这一词在媒体及百姓中广为传扬。
中国早些时候举办大型综合性运动会，往往是通过行政手段组织人力、物力，人手不够最通常的解决办法就是从各单位借调，使得运动会的成本、负担增大。自从引进举办奥运会使用志愿者的做法之后，主办者发现这是一个即可节约举办经费、又可在年轻人中弘扬无私奉献精神的两全其美的好办法，于是便在各项赛事上推而广之，也确实收到了不错的效果。
但志愿服务应该是有阶段性的，不同志愿目标的服务有不同的周期，比如北京奥运会志愿者的任务就是要在奥运会、残奥会期间承担相应岗位职责。北京奥组委现在启动志愿者招募工作，并不是让奥运志愿者现在就服务。但据了解，北京有的学校早早地就开始了“奥运志愿者行动”，一有新生入学、庆典活动等大事就让“奥运志愿者”出马，开始学生们权当实习还有些新鲜，久而久之就自嘲为学校的“长工”、免费的劳动力。
相信他们如果以这种心态服务于北京奥运会，其服务质量肯定难以保证，也有违组织者的初衷。国家体育总局奥林匹克研究中心执行主任任海教授说，不能把志愿者仅仅视为奥运会免费的人力资源，更重要的是志愿者热心公益、无私奉献的行为对主办城市乃至主办国的民众有强烈的示范作用，可以提升整个社会对参与志愿事业的热情。
要知道志愿服务不是志愿者的职业，他们还有自己的学习和工作主业，志愿服务不应该以牺牲学业为代价，特别是奥运志愿者在奥运会还未开始的时候就开始“扛活儿”。如果早在奥运会开幕之前就把志愿者的服务热情消磨殆尽，那这次志愿服务活动就不能算是成功的。
此次奥运志愿者招募时明确规定赛会期间志愿者原则上每天工作一个班次，一个班次不超过8小时。而在前不久结束的田径世青赛上，有些志愿者每天服务15个小时，半夜回家连公共汽车都下班了。你怎么能指望一个疲惫不堪、睡眠不足的志愿者能够以饱满的精神笑迎他的服务对象呢？
首都经贸大学大二学生范萍在谈及服务于世界女垒锦标赛感受时说，“外国运动员、教练员和随行人员更容易向我们回报微笑，并会在我们提供帮助之后表示感激。我们在这里也经常为中国观众或其他人员指路、解答问题，但他们通常都表情冷漠。当有些人员所持有的证件无法从这个入口入场，在我们解释之后，他们还常常会向我们撒怨气。”
志愿者用他们的微笑和无私奉献为北京奥运的顺利举办创造了一个和谐氛围，那么谁来为志愿者的服务缔造一个良好的环境呢？田径世青赛的一个志愿者就抱怨，自己在赛场的地位就有点惨，观众、官员、裁判、保安谁都可以对他们吆三呵四的，容不得你跟他解释，立马就得照办，感觉自己得不到平等的尊重，极大地挫伤了工作的积极性。对此任海指出，要保障志愿工作的质量，就应不分岗位高低，充分给予每个志愿者同等的尊重。尊重，体现的是平等，被尊重者必然会因此激发出责任感，更加热情地投入到工作中。
北京奥运会志愿者工作协调小组办公室主任、团北京市委书记刘剑承认，作为奥运志愿者项目的内容之一，对志愿者团队的激励和防止流失的措施也已经有所考虑，但他仍希望志愿者在工作中能得到广大群众的鼓励和支持，以保存他们对志愿服务工作的热情。
“志愿”一词既有志向和愿望这种远大而崇高的内涵，也有自愿的成分在其中。但愿随着我国志愿者事业的不断完善，全社会能够为志愿者服务创造出健康的氛围，从而为他们开辟出一片广阔自愿的天空，使他们在工作中更具热情和创造力。
