四年前，大约也是在这个时候，男篮世锦赛对中国记者来说“距离”是30个小时。从广州飞往洛杉矶，再到芝加哥，然后再转机前往印第安纳波利斯，那是一个噩梦一般的旅程，记者在整整30个小时内从一个机场到另外一个机场，这种旅行令城市的概念变得模糊，记者的印象中只留下了几个机场。
这一次，世锦赛的“距离”只有3个小时，从上海到札幌和从广州到上海所用的时间
差不多，世锦赛对记者来说是变得更近了，但有一个问题在一路上一直困扰着记者：中国男篮再次征战世锦赛，他们和世界的“距离”是近了还是远了？
姚明在4年前刚刚成为“状元秀”，但还没有登陆NBA，中国男篮带着希望前往美国，虽然最后仅获第12名，但大家都说，中国队除了姚明要去NBA外，还“收获”了朱芳雨、杜锋、刘炜等一批球员，大家都说：4年后会更好。4年前憧憬4年后，光阴如白驹过隙，而这个“4年后”一下子就摆在了我们面前，中国男篮依然还在等着年轻球员——易建联、孙悦和陈江华。我们似乎一直在等待收获，但却永远不知道前景，这有点像以前的中国农民，只能看天吃饭。
实际上，我们4年来一直忽略了欧洲篮球。姚明在NBA的表现令我们觉得中国篮球和世界很近；然而欧洲篮球实际上已经在挑战NBA，我们却一直还在跟着NBA走。在非美国篮球联赛里，只有CBA采用了与NBA相似的规则，这让我们觉得自己离世界很近，但中国队主帅尤纳斯说：“与欧洲篮球相比，CBA的防守强度等于没有。”这句话一下子又把中国篮球和“世界”之间的距离拉得很远。
这一次在札幌，中国男篮最大的任务就是衡量一下自己和世界的“距离”。这个“距离”不是用飞行时间，而是用年份来衡量的。中国男篮4年前长途跋涉前往美国，当时觉得中国篮球离世界很近；而4年后，他们经历短短的旅程，看到的是更远的距离。
