前三场1比2落后的局面，令活塞主帅桑德斯大吃一惊，他想得到热火能在东部决赛给活塞制造麻烦，但没有想到自己指挥的活塞已没有了昔日东部第一霸主的气概。成败，来源于攻防效率，而48分钟内的攻防效率来源于主帅的战术画板，老而弥坚的帕特·莱利显然是全联盟最擅长应付险恶局势的主帅，与之相比，素来不怎么会打季后赛的桑德斯正渐渐暴露出指挥不力的弱势，他战术沙盘的频繁失措，一次又一次把活塞送进万劫不复。
往年的活塞，安身立命的资本就是防守，这是人力资源局限的必然结果，活塞缺少顶级得分手，攻击力多依赖团队配合，以掩护反跑战术来制造投篮空位。也基于此，活塞的攻击力从来不算犀利，他们赢球的资本在于最大限度地压制对方进攻。不过，桑德斯却不信这套邪，他把活塞的攻击力进一步挖掘，这一尝试在常规赛饱受好评，无奈进入了防守力度更强的东部决赛氛围，活塞的攻击力始终无法自给自足，以前三场命中率来看，活塞依次投出37.8%、44%和42.2%的命中率，三场球得分依次为86分、92分、83分。
当活塞攻击力不够稳定却又努力提升攻击力的同时，防守力度正不知不觉地下降，简单而言，桑德斯忽视了奥尼尔仍然是全联盟最具统治力的中锋，绝大多数时间没有采取无球包夹策略，给了奥尼尔轻松接球的机会。奥尼尔的低位攻击力联盟无双，只要他愿意，摧残篮筐就像刷牙洗脸一样简单，前三场比赛“鲨鱼”命中率高达60.5%，每场球狂轰20.7分10.7篮板，完全恢复到禁区怪兽的级别。
桑德斯“放纵”鲨鱼肆虐的同时，帕特·莱利却充分意识到手上握有最具杀伤力的法宝：让奥尼尔接球。
低位，为篮球场上极为恐怖的一个位置，具有背筐能力的球员一旦能在此位置接球，除了强打把球送进篮筐之外，还能充分利用对手的包夹效应，重新把球送回到外线，随后外围队友通过二传或者三传，撕破防守方的轮转换位体系，获取投篮空位或者突破契机。毋庸置疑，奥尼尔的“鲨鱼效应”就是发挥低位优势的定海神针，活塞未采取无球包夹的同时，等同于把主动权送到了热火掌中，奥尼尔摧枯拉朽不算稀奇，其余球员也全面开花，相比之下，活塞球员疲于奔命补外围防守漏洞的场景在前三场比赛中屡见不鲜。
活塞挡不住奥尼尔，就只能从对攻方面做文章，可桑德斯恰恰忘记了活塞进攻“基础”脆弱的事实，他将攻击重心过多凝聚在外围双枪，让汉密尔顿和比卢普斯承担极大比例的进攻任务，而忽略了拉希德·华莱士才是低位战术发起的最佳策应点。桑德斯进攻战术过于简单化和理想化，仅仅指望掩护挡拆为汉密尔顿和比卢普斯提供摆脱接球机会来完成投篮，而缺少其余战术变化，普林斯过多沉浸于单兵进攻，拉希德·华莱士远程面筐进攻比例过高，本·华莱士完全成为进攻摆设，都是活塞外围双枪压力倍增的原因。
一旦活塞的防守盾牌形同虚设，热火主帅莱利可排兵布阵的模式就显得变化万千，只要奥尼尔还在场上戳着，其余热火球员顿觉轻松，热火获胜的2场比赛命中率先后为56.3%和58.2%，人们无法想像居然有球队面对活塞的防守还能打出如此高效的攻击波。
桑德斯的季后赛口碑一直不怎么样，他担任森林狼主帅期间，连续8年杀入季后赛，其中7年第一轮结束就卷铺盖回家，仅有2004年杀入过西部决赛，除了2004年季后赛10胜8负之外，其余7个赛季季后赛执教战绩为7胜22负。人人都知道森林狼7年止步第一轮也有运气欠佳的成分在内，可同样能从侧面见证桑德斯的季后赛临阵指挥能力稍逊的真相。
接任活塞之后，手握东部4大全明星球员的桑德斯仍未学会如何打季后赛，在老练的帕特·莱利面前，稚嫩的桑德斯就像刚刚出生的婴儿一样不设防。而那帮被称为最佳战术执行者的活塞蓝领们，也就跟着桑德斯一起，体会着被屠杀的痛。
