在一场新年大战中，火箭在休斯敦丰田中心惜败于金州勇士，没有了小巨人的日子里，火箭已经遭遇五连败。关于火箭诀别季后赛的议论铺天盖地，火箭目前仅以10胜18负的成绩排名西部倒数第二，距离第8名的湖人有4个胜场的差距，中间还隔着爵士、掘金、超音速、黄蜂、国王，他们真的已经完蛋了吗？
错失关键三分的麦蒂依然微笑着与勇士们握手、拥抱，在他的脸上看不到灰心丧气
的影子。微笑，并且保持微笑，就像我们在面对非典时相互鼓励的那样，挺过最黑暗的岁月，幸福也许会在某个街角抽打在我们脸上。
自从麦蒂在与“小飞侠”科比的较量中绝杀湖人以来，火箭接连输给了猛龙、掘金、爵士、黄蜂和勇士。这无疑是一段耻辱的历程，不过从比赛质量来看，阵容不整的火箭正在找回状态，特别是斯威夫特和霍华德的内线组合已经产生出化学反应。上轮对黄蜂，弹跳惊人的斯威夫特和经验老到的霍华德基本统治了篮下，斯威夫特还差点成为球队的救星；本轮对勇士斯威夫特砍下17分13个篮板，霍华德也收获15分9个篮板，部分弥补了小巨人缺阵带来的负面影响。
应该说，火箭失利的主要原因是整体疲软的后卫线拖了后腿。当板凳匪徒老巴里、主力控卫苏拉都在与伤病搏斗的时候，火箭在外围找不到一柄像样的飞刀。范甘迪的御用杀手韦斯利已经老朽不堪；新秀海德的未来很光明，但他现在还急需锤炼；至于被放出冷宫的诺里斯和获得休斯敦十日游机会的卢卡斯，他们只是火箭万般无奈下的备用零件。
不过在一盘散沙的后卫群中，还是出现了一个标志性事件——阿尔斯通的复出。尽管街球王在休斯顿从未达到过最佳状态，但这位突破尖刀的回归还是可以被看成新年新气象的开端，饱受伤病困扰的火箭终于缓过了一口气，等到姚明、苏拉、巴里集体归队的时候，火箭将可以自由的呼吸。
在崭新的2006年里，火箭或许可以找回自己季前赛时的面貌。一月份前半段，摆在火箭面前的赛程并不艰难，猛龙、掘金、山猫、国王、黄蜂、老鹰，那正是火箭在逆境中寻求反弹的良机。当火箭逐渐凑齐全套主力阵容的时候，4个胜场的差距绝不是难以逾越的障碍。绝望是失败者的墓志铭，而麦蒂微笑的脸上还隐藏着冲击西部前八的信心。文/杨昕
