记者肖涛评述 进军世界杯决赛圈，对于任何国家来说都是至高无上的荣誉。对已被困在大洋洲31年的澳大利亚来说，更有非同一般的意义。这个橄榄球和板球风行的国度，足球一直是不被重视的编外运动。但现在不同了，随着澳大利亚走进世界足球最高殿堂，澳大利亚人对足球的看法也在发生转变。1994年世界杯开发了北美这块“足球处女地”，现在，2006年世界杯将让澳洲大陆成为新的足球热土。
前澳大利亚主帅法里纳曾有句“口头禅”———澳大利亚教练是全世界最好当的，因为足球在这个国家根本就没人在意。法里纳的话当然夸张，但足球在澳洲的处境也的确尴尬。早在1977年，澳大利亚全国足球联赛便宣告成立，但它却完全不是10年后才建立的橄榄球联赛的对手。比赛上座率还低得可怜，即使是在悉尼和墨尔本这样的大城市，平均每场观众也不到1500人。
然而当澳大利亚国家足球队击败乌拉圭时，Telstra球场却完全是另一番景象。欢腾的人群中，希丁克自豪地宣称：“我身后有两千万的支持者。”当然这也是夸张，但现场的八万余名球迷却绝不是虚假的，除此之外，还有千千万万通过电视、广播和报纸关注世界杯预选赛的澳洲大众。而事实上在国家队进军世界杯的过程中，足球早已成为澳大利亚各大报纸体育版的重头戏，舆论效应已经压倒板球，直逼橄榄球。(在很多澳大利亚媒体，橄榄球的板块是独立于体育版之外的)
1994年美国举办世界杯并杀入附加赛时，北美曾刮起一阵足球热。2002年美国再次杀入复赛时，纽约等大城市还曾出现过球衣抢购风潮。这足以证明即使在足球不被重视的国家里，世界杯也完全可以改变人们的兴趣。当然澳大利亚足球的振兴还不仅仅是因为沾了世界杯的风光。事实上澳足协早就有“预谋”，要借世界杯的东风。去年他们痛定思痛，重新组建职业联赛以及申请加入亚洲等等。而新联赛的竞争更激烈，再加上现代、锐步和FOX电台等集团的财力支持，新的澳超在澳大利亚的知名度已大大超过以前的全国联赛。
进入世界杯决赛圈为足协的计划起到了画龙点睛的作用，可以让澳大利亚足球更快与世界接轨。其实澳大利亚本来基础就相当不错，因为他们已有很多出色的球员。在英超，维杜卡、科维尔、卡希尔和施瓦泽等人早已成名；布雷西亚诺和卡拉奇在意甲也是小有名气；而阿洛伊西和尤里奇则是西甲和德甲的澳洲代表；另外在法国、比利时、瑞士，也都有澳大利亚的国脚。按今年10月31日之前的统计，在欧洲各国职业联赛效力的澳大利亚球员达到了118人，这是何其庞大的阵容。一旦澳大利亚的年轻人对足球产生浓厚兴趣，那么就肯定会有更多的人才进入澳大利亚的职业联赛、甚至是旅欧军团一分子。
以世界杯为跳板，一个强大的澳洲大陆将成为世界足球新的热点。
