范甘迪一脸铁青地走出奥克兰球馆,看来这又将是他的一个不眠之夜。火箭的警报同上赛季末段一样如期而至,季后赛的大门上悬挂着一副门帘,而火箭却似乎迟迟不肯挑帘而入。于是,排在后面的掘金紧追不舍,四连胜后他们仅仅落后火箭一场而排到了西部第七。
反思这个“三连败”,似乎感觉火箭回到了赛季的初期:残缺的阵容、缓慢的移动、松散的防守,一如既往的是范甘迪的声嘶力竭的吼叫和终场时失利的比分。
与骑士相反,丰田中心竟然成了火箭恶梦经常光顾的地方。当江苏南刚旧将、在NBA中只有靠参加扣篮大赛才能引起注意的黄蜂板凳安德森尽情戏耍火箭内线时,范甘迪终于清楚地意识到他的轻敌情绪深深地影响了他的队员。他以为可能不用姚明出马,在主场收拾一窝无头乱飞的黄蜂应该没什么问题。但在双方一场比试谁能投失更多球的丑陋比赛中(两队的投篮命中率均刚刚过30%),火箭更加丑陋地输掉了比赛。在火箭几乎没有内线进攻的情况下,麦迪、韦斯利、詹姆斯和巴里四人一共51投12中,外围命中率在25%以下。要不是威瑟斯庞超水平的发挥和黄蜂比火箭还要低的命中率(30.56%)的话,火箭就将在主场惨败20分以上。这是火箭一场有防守而毫无进攻的比赛。
时隔两天,带着复仇火焰的斯塔德迈尔驾临休斯顿,范甘迪再不敢大意,将姚明放回首发而且特意用防守较好的鲍文替代了步伐移动缓慢的威瑟斯庞以试图阻止马里昂的天马行空。然而,鲍文既没有防住马里昂的暴扣,也没有抢到范甘迪视之为取胜法宝的篮板球,唯一的亮点在于他的11投5中还算说得过去,但当他意外地拿到火箭的第二高分之后却发现,麦迪全面哑火,三分球更是5投0中。姚明在与小斯的对决中逐渐找到诀窍,继上次在萨卡拉门托羞辱对手后再次胜出,然而球队的失利却使他们之间的对决毫无意义。火箭众将不得不在一种莫名的低落情绪中收拾行装以迎接本赛季的最后一个客场之旅。外线再次低于三成的命中率又一次要了火箭的命。
范甘迪终于警醒,纵然防守第一是宗旨,但任何一个球队想不将球放入对方篮框而取得胜利无异于痴人说梦。对阵近来8胜1负的勇士,火箭在进攻上打得有声有色,一改前两场的颓势,投篮命中率高达49.5%。MM组合更是联手拿下67分,但火箭没有再次扮演“客场龙”的角色,麦迪得到30分以上火箭胜率就达八成以上的规律也没能奏效,他们在球场另一端如筛子一样的防守成就了拜伦-戴维斯的职业新高,成就了勇士的六连胜。这是一场令范甘迪恶心的毫无防守的比赛,48分钟之内竟然让勇士在善于防守的火箭身上得到了122分。
马,就这样丢了,但善于思考经验丰富的范甘迪应该能从“三连败”的各种教训中重新找到取胜之匙,在余下的七场中将颓势扭转,破釜沉舟激起球员的斗志,把坏事变成好事。在剩下的并不轻松的比赛中,火箭需要首先抓住接下来对阵很有可能没有科比、奥多姆、米姆的湖人这个机会获得客场胜利,以重树比赛信心和稳定西部第六的排名。其次,认真准备余下的主场对阵灰熊、掘金等“饥饿之师”的比赛,争取取得关键之战的胜利果实。第三,在做好前两点的基础上保证西部第六的排名,心无旁骛地准备同季后赛首轮对手的比赛。或许到那时,火箭的球迷们会看厌西雅图的绿色球衣,因为他们很有可能会在三周乃至更长的时间内看到火箭不厌其烦地和雷-阿伦、刘易斯们至少纠缠六场以上。
连折三阵对于火箭来说唯一的好处就是“甩开”了国王对西区第六的争夺,但火箭逆水行舟,掘金和灰熊已乘机而入。又或许现在火箭正需要这样的打醒沉睡的状态,促使他们爆发的三记耳光?
这,是祸?是福?待时间来揭晓。