每年一次全明星赛，就像斯特恩举办一次大型家宴。他知道谁来吃晚餐，他能给客人们做些什么。可是在丹佛，斯特恩有点左右为难，他不知道谁会来吃晚餐。
全明星周末是NBA展示自己特色的舞台，时尚、娱乐、篮球既是全明星周末的主题，也是NBA国际化二十年来的主题。在过去二十年中，斯特恩知道自己要推广什么样的篮球，也知道推广给谁。可是在丹佛，以及去丹佛之前，斯特恩正努力把一个想法付诸实现：今后
NBA球员的准入年龄是20岁，那些未上过大学，以为可以像詹姆斯那样一夜暴富的小孩，只能等到20岁以后。
斯特恩这个想法，是目前联盟与球员工会的五大分歧之一(另四个分别是：球员合同期最长该是4年还是7年，球员工资每年增幅是不是该降低，要不要减少奢侈税的标准，该不该收球员托管金)。一旦在赛季末无法与工会达成一致，下赛季有可能泡汤，就像现在的职业冰球NHL一样。
斯特恩这个想法，与他过去的思想一脉相承。在科比拿到总冠军以前，NBA的主流思想是球员应该受完整的大学教育，所以邓肯被捧为典范，高中生总是受抨击，尤其在个别高中球员闯祸的时候。但以加内特为代表的“X一代”成长很快，他和科比、麦格雷迪、小斯塔德迈尔、小奥尼尔、詹姆斯迅速占领各队的山头，尤其詹姆斯的成功，使美国的主流媒体不再以批评高中球员为乐。尽管掌握话语权的主流媒体没有对高中球员进行全方位的肯定，这种沉默也是另一种肯定，在这种背景下，乔丹号召孩子们不要学詹姆斯，斯特恩想设立20岁门槛，便显得逆潮流而动，声音虚弱无力。
精明的斯特恩，商业的斯特恩，什么时候开始左右为难了呢？
我认为，NBA的受众群应该划分为四代人，斯特恩恰恰在第四代成长起来时，漠视了球迷的更新换代。第一代球迷，止于上世纪八十年代以前，他们大多已经步入老年，并非当今话语权的拥有者。第二代球迷，最狂热的时期是上世纪八十年代，正是湖人与新凯尔特人鼎盛期，西部培养了无数湖人迷，东部支持凯尔特人，无论球迷还是业内名人，都掌握着当今美国篮坛的话语权。第三代则属于乔丹和公牛队，除了在美国，更广泛的支持者遍布于世界各地，他们也是话语权拥有者。自2000年以后，NBA的主流受众进入Hip-hop时代，科比、加内特、麦格雷迪、艾弗森、卡特、詹姆斯、安东尼成为主要偶像，这就是为什么NBA高层一再倡导教育，仍无法阻挡这一趋势席卷NBA。
斯特恩漠视第四代球迷的成长，并不一定是忽视。他应该知道现在玩篮球看NBA的都是些Hip-hop小孩，他们还是球衣、纪念品、球馆垃圾食品的主要消费者。可是斯特恩不得不漠视他们的话语权，因为话语权并不掌握在这些第四代球迷手里，而归他们的父母。除去电视转播费，NBA的主要收入分为纪念品销售和门票，后者才是大头，决定是否买票看球的正是孩子们的父母。如今NBA门票销售还进入一个转型期，季票和散座已经不够赚，必须有足够包厢才能赚钱(这就是为什么各队纷纷换新球馆)，包厢的消费者，则是社会主流精英，话语权拥有者，第二和第三代球迷，同时也是孩子们的父母。斯特恩想设立20岁门槛，正是为了迎合他们。
回看最近几届全明星周末，扣篮大赛取消又恢复，增设多点投篮游戏和技术挑战赛(可以回想一下1998年纽约全明星多点投篮赛有多么无聊)，他取舍的标准都是针对第二和第三代球迷，包厢和季票持有者，并非街头最活跃的Hip-hop一族。斯特恩是这样想的：我每年这一顿大餐是做给小孩们吃的，可是请柬却发给他们的爸爸妈妈，所以该做哪些菜，一定由他们的爸爸妈妈来决定。
全明星大餐每年还要做下去，在不短的时间内，斯特恩仍然会是主人。可是第四代球迷的长成也指日可待，他们迟早要成为购票主力，并掌握主流社会的话语权。也许到那时候，才应该算高中球员真正翻身的日子。
