利物浦主帅贝尼特斯的工作重点是英超为首，冠军杯次之，足总杯第三，最后才轮到联赛杯。以联赛杯锻炼新人既切实可行，输了也无伤大雅，但贝尼特斯并未因新人担纲就信手放羊，而是谆谆告诫：“年轻球员的问题从来都是：给了他们机会，他们能否把握。如果他们善于利用机会，就会得到更多机会。”诚哉斯言，巴罗什、西塞和路易斯·加西亚都打不了，贝尼特斯给了梅勒机会，后者牢牢把握住了——先以两个进球淘汰米德尔斯堡，再以最后一秒钟的远程飞弹击退阿森纳。
不是随便哪个后生都能在打阿森纳时进球的，当年福勒9分钟的帽子戏法，欧文在最后时刻抢回足总杯，都为他们各自的职业生涯写下了光辉的一笔。当年格伦威尔请教巴斯比爵士的青训诀窍，后者的回答发人深省：“你不扔他们上场，怎么知道他们到底有多好？”虽无缘目睹邓肯·爱德华兹、汤米·泰勒等有多好，但从博比·查尔顿身上(首次代表英格兰年仅19岁)，可以想象曼联在1950年代的崛起，和年轻人的成长息息相关。
过去几个赛季，大胆起用新人的球队大多成绩不错。从唐宁、麦克马洪和莫里森(均为米德尔斯堡)，到希策尔斯贝格、萨穆埃尔(维拉)、鲁尼和奥斯曼(埃弗顿)，事实证明，大胆起用后辈的收获远胜风险。米德尔斯堡连续两年打进足总杯决赛并在上赛季夺冠，本赛季年轻队员又推动该队在联赛和联盟杯捷报频传。维拉也一样，3年内两次决赛一次捧杯，他们和米德尔斯堡、埃弗顿都是英超中成绩显著的中游球队。回顾10年前，弗格森毅然放弃3名主力，将1995届的青训毕业生提拔上一队，为曼联的10载繁荣奠定基础。当斯科尔斯、巴特和贝克汉姆成熟时，曼联在本世纪初的3年里所向披靡，没有这种魄力，球队的长远规划就很难成为现实。
阿森纳的情形令人不解，过去10年他们3夺青年足总杯(2000和2001年蝉联冠军)，可这3次夺标最后并没结出硕果，在一队除了阿什利·科尔，阿森纳的核心阵容仍是温格上任后精于采购的结果，即使杜尔和法布雷加斯也是买回来再加工的璞玉，后者的擢升还多少有些幸运的成分。这一现象当然可以解释为阿森纳对新人的要求极高，没有过人的天赋，很难在一队立足——彭南特15岁就以100万英镑加盟，可现在仍是后备席上的常客。
不过还是那句话，不让他们真刀真枪打打，再好的新秀也难出头。阿森纳青年军击退曼城和埃弗顿两支以接近主力阵容上场的球队，正是这一做法的结果，不是这两场比赛，我们也许还要等很久才能知道这些孩子有多出色。讽刺的是，当年维埃拉和亨利加盟时也很年轻，前者若在米兰呆下去，怎么会有今天的地位？
把眼光放远点，法布雷加斯和皮克分别从巴塞罗那加盟阿森纳和曼联，前者在英超一鸣惊人，从侧面反映了巴萨青训的巨大成功，这样的人才在坎帕诺都没出头之日，可以想象该队的后备力量是何等雄厚。哈维的技术和足球智慧让人忘了他才25岁。不到20岁时，他就已取代瓜迪奥拉，成为巴塞罗那中场引擎，而在他身后，还有伊涅斯塔在等待机会。同样早熟的还有巴萨队长普约尔，别忘了他们崛起之时还是范加尔将坎帕诺染成橙色的年代。
看了伊涅斯塔、巴尔德斯、奥莱格和达米亚等人的表现，你不难理解法布雷加斯等人出走的无奈——他们实在是太强了，但如果不是有上场的机会，巴塞罗那的澎湃动力又从哪里来？环顾那些靠招徕大牌球星的俱乐部，很多都先后陷入人才断档的尴尬，你知道我不是仅仅针对伯纳乌。林良锋
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