本赛季开始前大手笔交换球员，被媒体描述为总冠军竞争者之一的休斯敦火箭队，如今的成绩真是让人难以启齿。姚明与麦克格雷迪的强强联手，并未给火箭队带来更多的胜利，相反，他们的低迷在某种程度上成了阻碍球队前进的“绊脚石”。人们不禁要问，火箭队和姚明到底怎么了？在范甘迪绞尽脑汁思考对策的同时，专家和媒体也在分析姚明与火箭无法升空的原因。
苏拉复出了，阵容齐整了，火箭队依然无法避免遭遇三连败。技术统计最具说服力，前15场比赛，火箭队6胜9负的战绩甚至比勉强打入季后赛的上赛季(9胜6负)还要差。姚明的表现更是差强人意，他在上赛季前15场平均拿下16.9分和9.5个篮板，本赛季为17.8分和7.6个篮板。得分上看似有所提高，但他的高得分只集中在个别场次，换句话说，他的表现起伏很大。以同样的对手为例，姚明两个赛季前15场比赛中，最低得分都是在火箭队遭遇联盟中防守较好的网队时创下的，但6分、2个篮板的数据，比起上赛季的10分、11个篮板反差巨大。
好一两场，坏一两场，几乎成了姚明本赛季表现的主旋律。美国媒体笑称：“范甘迪现在不得不面对两个完全不同的姚明，但他并不需要那个多余的姚明。”谁都明白与火箭队比赛时要看死姚明，谁都知道姚明的每一分都是拼出来的，但“大鲨鱼”奥尼尔得分也不是那么容易的，要想成长为一名超级中锋，姚明贵在稳定和坚持。勇于挑起重担，承担责任，抛弃依赖思想，是姚明必须做到的。在心理上，他首先要时刻为此做好准备。
除了发挥不稳定外，姚明本赛季篮板球数的大幅下降，恐怕给火箭队造成的打击更为致命。本赛季，火箭队前15场比赛中有11场篮板球数输于对手。而在这11场比赛中，火箭队的战绩是2胜9负。范甘迪曾经多次因为篮板球和防守向队员咆哮，但却始终没有从根本上解决这一问题。《休斯敦纪事报》的NBA资深记者费根就指出，姚明实现体重增长和身体强壮，几乎是以牺牲灵活性和敏捷性为代价的，这导致他在争抢篮板时有些力不从心。加上大前锋位置一直是火箭队的薄弱环节，无法与姚明形成呼应，因此，姚明和火箭队在篮板球上吃亏就不足为奇了。
篮板数下降是一方面，速度与节奏脱节是姚明必须面对的另一大问题。《休斯敦纪事报》的NBA专栏作家约翰·洛佩斯对火箭队再熟悉不过了，他发现姚明和火箭队在对付善打运动战的球队时总是输得很惨。显然，“小巨人”难以适应这种运动战的高速度，感觉有劲使不出，只能在场地两端疲于奔命。他们对无球队员的防守做得很差，速度和节奏加快后就更对不上点，频频出现防守漏人的现象。范甘迪也表达了相同的看法：“在姚明跟不上快节奏的时候，我们需要有人为他补位。不过他还应该做得更好一些，上赛季他在这方面进步很大，这个赛季似乎有所退步。”
在度过了与NBA的蜜月后，姚明承受的比赛和舆论压力越来越大。“小巨人”近期的低迷，已经引得一些人对他发出了质疑之声，洛佩斯就毫不客气地说：“这已经是他的第三个NBA赛季了，再也没有什么借口可找了。火箭队目前最大的问题可能就出在这位大个子身上。”虽然姚明依然是特点鲜明的球员和媒体追捧的宠儿，但如果不能迅速走出低谷，摆脱低迷的状态，他就将面临自己NBA职业生涯的首个寒冬了。陆毅
图：状态低迷，姚明心里也不好受。
