奥运会是全世界的体育盛事，它使像雅典差不多快被遗忘的古都以及如盐湖城这样的小城被全世界的人记住，同样，奥运会也会让北京以及马德里成为新的“名词”，前提是马德里获得2012年奥运会的主办权。
为什么要主办奥运会，不同的城市有不同的理由，但是，一个共同点就是经济利益，也就是钱——尽管很多人否认。但是，你必须承认，现在的奥运会就是一桩大买卖，会给
主办城市带来巨大的经济利益。
但是，奥运会的经济账并不是一张简单的账单，他不是简单的买进和卖出。有时候，举办奥运会的城市以及国家会因为举办奥运会而背上赤字。不过，对于希望举办奥运会的国家和城市来说，奥运会对其经济的影响还是积极大于消极的，奥运会的很多好处要在奥运会结束后的一段时间后才会显示出来。
数字可以说明一切，从最近几届奥运会最后的账单来看：举办奥运会不是一件轻松的事，其花消越来越高。就奥运会本身而言，洛杉矶奥运会和汉城奥运会创造了盈利的奇迹。洛杉矶盈利了3.35亿美元，汉城盈利了5.56亿美元；但此后的巴塞罗那奥运会仅仅赚了3000万美元；亚特兰大和悉尼基本上都没有赚到钱。
既然已经很难赚到钱，为何还要争办呢？这里有一个时间的问题，因为奥运会对一个国家经济的正面影响要在很长一段时间后才可以看出来。
奥运经济其实不是那么短短的16天比赛日的经济，实际上它可以分为四个阶段。首先是申办期，然后是7年的准备期，比赛期只有16天，圣火熄灭后是甚至超过4年的“后奥运”期。
以雅典奥运会为例，尽管有消息说雅典背负了124亿美元的赤字，但是，希腊政府用这些钱做了很多事。在举办之前，希腊政府对奥运会的场馆和相关设施的直接投资超过60亿欧元，同时欧盟还为希腊的某些通信和基础设施工程提供了20亿欧元资金，其中包括7.7亿欧元用于建造连接希腊两大地区全长3公里的跨科林托海峡大桥。这项工程原本与奥运会毫无关系，但希腊政府却利用奥运会的投资完成了这一工程。而这些都是以后在相当长的一段时间内可以赚到钱的。
交通问题一直困扰着雅典，为此，该市建了一个新机场和一条城市轻轨铁路，同时修建了新的交通枢纽、地下隧道，还修缮了主要街道。这些都是有形的资产，就算不办奥运会，也要花钱来做的。
准备期还有一个好处就是在修建一些场馆的时候，解决了数万就业问题。
还有就是那些大的赞助商，为了推销自己的产品，他们邀请大量的客户前来观看奥运会，这更是刺激了雅典旅游业的发展，同样的还有那些游客以及各地来的记者，他们的作用是相同的。 雅典奥运会使当地旅馆业得到了发展，希腊政府原先一些限制旅馆业发展的政策被取消，奥运会期间新增四星及五星级酒店床位5000多张，其他酒店也得到了改善和维护。
悉尼对奥运会的经济运作无疑是最出色的。安达信咨询公司分析显示，1994年至2006年，奥运会周期共将给悉尼带来65亿澳大利亚元的收益，刺激澳大利亚国内生产总值增长2.78%。
比赛结束后，那些为了比赛而修建的基础设施就变成了奥运遗产，但是它的作用必须经过相当长的时间才能显现出来。主办奥运会将带来基础设施和交通运输业的改善，这将提高交通服务业等行业的工作效率，提高城市的竞争力。同时，由于城市信誉提高，也可能会吸引更多的投资。
综合来说，尽管现在要想靠着奥运会直接赚回白花花的银子是不可能的了，但是，在一段时间里，举办奥运会是赚钱的，这需要一些耐心。雅典如此，北京也是一样，还有以后的那些城市。(编译/张楠）
