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记者程征述评 南美洲足球的格局从来没有像今天这样清晰：巴西、阿根廷两强领衔，优势不可动摇；其余8支球队奋勇争先，哥伦比亚、智利和巴拉圭先后坐庄，但尚未出现一个强悍的“第三者”。
南美足球本以巴西、阿根廷和乌拉圭三强著称，后来两届世界杯冠军乌拉圭队落伍。落伍的过程延续了很长时间，乌拉圭在世界杯赛上的成绩变得糟糕，但在南美范围内还保
持着很强的实力。到今天为止，也不能说乌拉圭变成一支弱旅，它依旧是第二集团中颇具实力的球队，似乎随时可以冲上来。然而，长期处于这种局面本身就形成了一种新的定位：它已经处于第二集团。也就是说，南美洲足球格局基本上形成了巴西、阿根廷两强的第一集团，和其余8支球队组成的第二集团的格局。现在究竟谁能从第二集团中脱颖而出，成为仅次于巴西、阿根廷的第三者。
短命黑马哥伦比亚
最早跃出来的是哥伦比亚队。20世纪90年代初期的哥伦比亚队十分抢眼，以巴尔德拉马、林孔、伊基塔等为代表的哥伦比亚球员强势冲上国际舞台。哥伦比亚的出现正式宣告了乌拉圭队的落伍，也是南美洲新格局形成的开端。当时的哥伦比亚队比后来的第三者都强悍，不管是智利还是巴拉圭队，都没有达到它的高度。但遗憾的是，哥伦比亚的优势只保持了一代球员，随着这批老球员先后退役，第三者的位置便让了出来。
哥伦比亚的辉煌只维持了大致两届世界杯的时间，即从1990年到1994年。1998年是智利队抢眼的一届大赛，萨拉斯和萨莫拉诺“双煞”令人感到震撼。但智利队没有掀起哥伦比亚那样的大浪，随着双萨的年龄增长和伤病不断侵扰，优势没能延续很长时间。尽管智利只在一届世界杯赛上闪光，但占据的位置要强于2002年的厄瓜多尔，因为后者根本没有亮点。
保守制约巴拉圭
其实巴拉圭队才是近两届世界杯以来最具潜力的第三者，还在同期的其他年龄级别国际大赛上有上佳表现。巴拉圭队最为稳定，起伏不大，但问题在于闪光的机会也不多，很难吸引人们的眼球。足球缺不得球星，巴拉圭没有产生有影响的球星是个重要原因，这制约了它的水平，欲与第一集团两强争锋也很困难。
今天的南美第三者依旧是巴拉圭，而这恰恰是一种不容乐观的暗示：短时间内可能不会出现强势第三者。南美洲是攻势足球的故乡，凭借防守的出色而成为第三者，差不多是一种悲哀。南美的防守能够强到哪里去？！拿到世界杯的赛场上，老马尔蒂尼坐镇也无计可施。南美洲只有出现一支进攻型的第三者，才可以看到真正进入第一集团的希望。由此，巴拉圭占据第三者的位置，也可以称之为弱势第三者。
那么，成绩稳定的巴拉圭能否发生变化，转变为强势第三者呢？积极的因素是这个小国有着雄厚的足球基础，出现几名优秀的前场选手并非没有可能。消极因素则是传统的阻碍。传统力量表现在巴拉圭足球界整体的保守上，即思想观念上的保守。既然自己的长处是防守，那么很容易把重点放在强化防守上，请老马尔蒂尼执教就是最典型的例子。
谁当强势老三
强势第三者会出现吗？答案是肯定的，只是所需时间的长短不好估计。那么，强势第三者会出现在哪里？或曰谁会成为南美洲的黑马？回答这个问题不能只从本届预选赛目前的排名看，而应该一并考虑各国的足球基础和综合状况。就记者个人观点来说，乌拉圭和哥伦比亚还是首选。
乌拉圭的足球基础之雄厚是令人难以置信的，这个300多万人口的小国差不多人人踢足球，而且涌现的球星数量十分可观。这种基础只有巴西和阿根廷可以相比，别的国家只能望其项背。乌拉圭落伍是有多种原因的，包括社会、经济的原因和足球组织结构的原因等。还有一个不团结的民族性问题，球员之间矛盾重重，有劲不往一起使，内部消耗极大。如果这些问题能够解决一部分，乌拉圭足球还是能够取得长足进步的。
哥伦比亚地大物博，社会基础是理想的，涌现一批有才华的球员也是可以期盼的。哥伦比亚足球挤进强势第三者的条件就在这里，而球星的出现并非遥不可及，巴尔德拉马一代已经打下了基础。
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