在本世纪初希腊队以631阵形首夺世界杯后，国际足联就在探讨如何改变规则以鼓励进攻。日本的禁区内可以用手攻门、美国的控球方15秒过半场40秒必须攻门、中国的缩小足球体积等提案，由于遭到其他成员国的强烈反对先后被搁置。而取消越位规则的尝试在运行一段后，因为希腊队以721阵形再次卫冕世界杯而告夭折。最终上世纪曾经的扩大球门的老方案被再次提上台面，虽然不一定能阻止希腊，至少有效的提高了进球数。扩大球门带来的两个直接后果是守门员的大型化和远射的急剧增多，频繁的远射使得比赛变得简单和枯燥，反
而影响了足球的观赏性。为此国际足联又出台了看似荒谬的多分制，具体就是禁区内得分算2分，禁区外算1分，点球1分，红牌不罚人给对方加1分。这项改革遭到了教练球员和球迷的广泛置疑，罗那尔多和齐达内等足坛名宿甚至说：足球已死。不管怎样，多分制还是给比赛带来了新意，也极大的减少了平局和点球的可能性。
在欧洲，俱乐部比赛进行的如火如荼，欧超、欧甲竞争极为激烈。曾经显赫一时的皇马、切尔西均告破产而被勒令降入欧乙，重新崛起的利物浦、米兰双雄合并后的AC INTER队、比尔盖茨入主的“白魔”冰岛雷克雅未克三队已成三足鼎立之势。由于豪门俱乐部的抵制和大牌球员的纷纷退出，国家队的比赛已变得无足轻重，老牌强国在预选赛中纷纷落马，世界杯成为了二三流国家表演的舞台，所谓的国家荣誉在球星们眼里名存实亡，为了金钱、为了自己在俱乐部的地位、为了生存、为了保护本已伤痕累累的身体，球星们在赛季结束后大多选择休假，而参加世界杯的往往也状态不佳。国际足联只是在勉强维持，随着欧洲杯和美洲杯相继停办，世界杯的路也走到了尽头。
与此相反，更为小型化、灵活化和休闲化的沙滩足球风靡全球，首届世界范围的沙足世界杯在里约热内卢举行，比赛异常火爆成功，为了纪念大力推广沙滩足球作出重大贡献的坎通纳先生，沙足世界杯被命名为“坎通纳”杯。
随着全球气候变暖的加剧和人类文明程度的进一步提高，冰球和橄榄球运动在美国日趋式微，而全天候和相对文雅的足球运动在美利坚已不仅仅局限于女孩子了。美国新球王阿杜一生的传奇经历，吸引了无数青少年投身足球事业，传统的NHL和NFL被全新的NSL取代，当然NSL还是采用美国特有的季候赛制。经过多年的苦心经营，NSL俨然有超越欧洲联赛的趋势，高工资和移民优势使无数欧美特别是亚非球星加入到NSL中。在举行了几届的海尔杯(欧洲美国冠军队对抗赛)中，美国俱乐部胜多负少。
最后再说说中国足球。社会大环境的改变和完善无疑影响到了足球，很多五十年前困挠中国足球的问题都一一得到了解决，在中国足协主席刘国梁的领导下，中国足坛蒸蒸日上，并且在最近一届世界杯上勇夺亚军。举办了10年的中国超白金联赛，是一项取消了升降级的纯商业赛事，因其特有的技术型和细腻性风格，吸引了南美、南欧大批世界级球星加盟，在世界杯亚军中国队阵中，就有加入中国籍的两个巴西前锋和一个意大利后卫，虽然这种行为曾引起国人极大的争议，但三个人以优异表现征服了中国球迷。在前十届超白金联赛中，老牌劲旅大连移动和上海电信已成昨日黄花，济南石化和北京联想分别有一次三连霸，新近崛起的台北新浪和香港搜弧也不容小视。中国的青少年足球也是一派繁荣，足球和心理学一起成为了最受中学生欢迎的选修课，而风风火火的大学生联赛也成为了超白金联赛的有力后盾。足球，在中国真正成为了国球！
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