夏季奥运会对于全球而言都意味着最吸引人的游戏，但是中国公众心无旁骛的投入程度还是显得格外突出。在雅典奥运会临近尾声的8月27日深夜，有多达1.1亿的中国观众通过央视体育频道，收看了中国队对俄罗斯队的女排决赛。此前因刘翔夺得110米栏的金牌，新浪网的网友在10小时内留言32000多条，创下全球互联网网民留言的最高纪录。这些都仅仅是中国奥运热潮的缩影。
在本届奥运会上，中国代表团取得了32枚金牌、17枚银牌、14枚铜牌的优异成绩，举国为之欢腾。回眸雅典，中国奥运健儿可圈可点：一是优势项目在激烈竞争面前仍然保持强大的竞争力，跳水项目获6金2银1铜，"金牌之师"当之无愧；举重项目5金3银，射击项目4金2银3铜，为中国代表团夺得金牌榜次席贡献巨大；羽毛球3金1银1铜，乒乓球3金1银2铜，标志着中国在这些项目上的强势地位；女排重登榜首，使中国女排重温了巅峰之梦。二是传统弱势项目有了历史性的突破，刘翔的12秒91的110米栏成绩，李婷、孙甜甜的网球女双冠军，孟关良、杨文军在男子双人划艇500米决赛中以一个火柴盒的优势决胜等等，所有这些都标志着中国健儿们在弱势项目中有了长足进步。三是中国运动员的拼搏精神给国人留下了不可磨灭的印象。唐功红的"绝地反击"，一举成功，可谓是中国运动员体现奥运精神的代表作品，将作为奥运经典定格在人们的心中。
更值得注意的是，这13亿人指向这一运动会的激情，自1984年以来已经持续了20年之久。许海峰在1984年射出最后一发子弹的瞬间，成为中国的历史性时刻。在本届雅典奥运会上，中国取得了32枚金牌的优异成绩，仅落后美国3枚金牌--这意味着如果作一个纯粹理论的假设，中国体操队没有失误的话，中国甚至有机会提前4年创造更令世界吃惊的历史。
第29届夏季奥运会将在北京举行。如果说在过去几年中，一些中国体育迷没有设想过届时中国代表团将名列金牌总数第一的话，那么仅仅是因为他们不敢想，而不是不愿想。实际上国家体育总局已经制定了计划，包括要在119个项目上全面增强竞争力的"119工程"，以期在北京取得梦幻般的结局。
本届奥运会甚至也在这一计划之中，体育总局派出了大量年轻选手，希望他们经受考验，在4年后达到巅峰。
差不多没有比这次奥运会更完美的了，20岁以下选手为中国拿到了7块金牌。
澳大利亚在本届奥运会上取得了金牌数目排名第四的骄人成绩，但是他们的奥委会主席科特斯却对中国体育充满敬畏。他预计说："他们将会在2008年奥运会上成为统治力量。"
这一届雅典奥运会毫无疑问是历史性的，完全有理由把它当作是中国体育开始升华的一个标志，尽管升华的过程可能相当漫长。人们亦看到，经过了20年苦心孤诣、追求金牌的必由之路，中国公众的奥运价值观开始闪现理性的光泽。
在雅典奥运会举办前一个月，国务院决定暂停北京奥运主体育场的施工建设，要求修改设计以节省开支。在学界和民间，"节俭办奥运"和"节俭办体育"的呼声一直存在。现在，中国政府开始警惕超支，着手削减庞大的工程投资，并减少在各种动员、聚会和宣传中被消耗的公共资源。
北京奥运会的预算是340亿美元，其中220亿将用于场馆和基础设施建设，55亿用于环境保护。雅典奥运会的实际投资超过120亿美元，预算则仅为33亿美元。和雅典不一样，北京从未面临有关工程能否如期完成的疑问，国际奥委会甚至建议北京放慢步伐以免花费太多。现在，中国政府已经将原定提前两年完成的计划改为提前一年。
用了20年，人们终于开始认识到奥运会只有17天。过去，奥运会的战鼓每隔四年就会震颤中国的空气，各个阶层的中国心因此而膨胀、收缩、狂喜、沉郁。现在，当民族自信心回到平常心，奥运金牌也开始回归为奥运金牌。
奥运精神激发了人们的运动热情，但人们却发现，在北京市东单体育场的人工草皮上踢一小时足球，每人需要花费20元，而且要忍受可能来自任何方向的过多的业余球员造成的挤撞。在北京市罗兰加洛斯网球馆，打一小时网球的费用是100元。游泳馆的情况要好一些，但是每个人都在抱怨，水质不好，人太多了。在中国的各个城市，都有相当数量的小学校长为不够大的操场发愁。到2002年，中国民众真正可以利用的体育运动场地，人均仅为0.006平方米，只有拇指大小。
邓小平在1985年就提出"足球从娃娃抓起"，但前足协主席年维泗在两周前接受本报记者采访时仍然表示，实践的难度很大，"主要问题是我们没有场地"。
我们不得不承认，中国体育的公共资源相当有限。与此相对应的是，尽管《体育法》确保了群众体育的法律地位，又有"全民健身计划"的不断推进，它的开展空间却不得不受到事实上的挤压。
尤其值得警惕的是，随着中国运动员取得了越来越显赫的成就，普通民众对金牌的胃口也越来越大。高层体育官员已经体会到这种压迫感，国家体育总局局长助理崔大林因此表示："中国体育一定要逐步走向市场化，但转变的速度必须根据实际情况加以控制。"
只是到了21世纪，国家进入改革开放的新阶段，中国体育界才逐渐开始认识到"体育-文化"才是真正的姊妹篇。哈佛国际与地区问题学会的劳伦斯·哈里森教授认为，文化心态的不同，对发展模式的选择有着重要的决定作用。
作为世界第一体育强国，美国的大众体育已经成为其国家生活的象征之一。在竞技体育方面，美国的操作方式代表了欧美大多数国家的特征，其主体是学校、专业协会组织和私人企业。依照1978年颁布的《美国业余体育法》，竞技体育以学校为中心，依靠学校的业余训练来培养后备人才。中学是培养青少年运动员的摇篮，大学则是培养优秀运动员的高级阶段。在各自的体育项目管理上，学校享有很高的管理权限。
德国体育的组织形式则以体育俱乐部为基础，作为公民从事体育活动的主要载体，俱乐部和体育联合会被宪法允许有组织上的"自治"，确定了"独立"和"自我负责"的基本原则。它的计划色彩是，政府仅对体育界进行局部的经济资助，为优秀的青少年运动员提供进入高等学校学习的优惠条件。
这些操作方式的成就是，普通美国人开始摆脱以往被嘲弄的红润、肥胖的经典形象，藉由户外运动变得强壮、黝黑。在欧洲各国，孩子们可以随意在公园里踢球，而不需要冒着在马路中间被轧倒的危险。由于营养和体育，德国男青年的身高在过去20年中增长了10厘米。
毋庸置疑，仅有中学生奥林匹克竞赛的金牌，而没有诺贝尔奖得主，并不是科技和教育的成功。同样，仅有奥运会金牌而没有良好的群众体育基础，亦非体育事业的终点站。我们要办好奥运，也要办好体育。当国家逐步走向现代化的今天，体育也将逐步走向现代化。在这个意义上说，2008年的北京奥运会更加令人期待。在美好的预期中，就像1988年的汉城一样，主办国将在金牌战略上获得空前的成功，民族的荣誉感将得到够劲的满足。然后，通过改革将把体育资源还给渴望它的普通人。(本报驻京记者李巍)
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