如果说第一场比赛是一个信号，那么在4月18日，NBA进入季后赛第一轮的第一场比赛中，湖人72∶71险胜火箭，就像是预警。而步行者、网队和马刺队都如愿大胜对手。尽管灰熊、火箭、尼克斯等入围季后赛多少让人感到一些意外，但就目前而言，NBA西强东弱的格局基本未变，而西部球队“强者恒强”的态势也继续保持。从今年各队的实力和状态来看，季后赛将有以下三大悬念。

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　　湖人：“四大天王”徒有虚名？

　　湖人在赛季初曾被认为是夺冠的最大热门。但从整个常规赛的进程看，湖人的实力却并没有人们想像中那么吓人。诚然，湖人仍可以赢得该赢的比赛，但问题在于，一支拥有太多天王的球队，有时也会因为群龙无首而集体发昏。

　　常规赛最后阶段，科比在与国王队的比赛中扮演孤胆英雄，明明看到奥胖、马龙在禁区里无人防守也不愿意传球，接连表演高难度投篮绝技，结果导致湖人惨败。赛后，奥胖、马龙和佩顿脸色极为难看，而科比却满不在乎地夸奖对手的防守能力。众所周知，国王的防守水平在全联盟中顶多只能算是中游。因此，科比的胡言乱语只能证明湖人的内讧仍未平息。

　　不管怎么说，湖人还算幸运，可以如愿以偿地在季后赛首轮对阵火箭，而不是他们没把握驯服的小牛。从整体实力看，火箭当然不是湖人的对手，18日首场比赛，姚明11投4中拿下10分11个篮板，并6次犯规被罚下场。精疲力竭的姚明已不可能从奥胖那里占到多大便宜，火箭队应该对5年来首度重返季后赛感到满足，想走得更远似乎不太可能。

　　森林狼：鱼与熊掌能否兼得？

　　毫无疑问，西部的灰熊、掘金是本赛季进步最快的球队，但事实上，拥有加内特的森林狼才有可能带来最大的惊奇。这支球队以往稳居西部中游水平，几乎很难逃脱季后赛首轮即被淘汰的厄运，但本赛季引进卡塞尔和斯普瑞维尔后，全队的表现给人以脱胎换骨的印象。目前，他们不仅成为西部赛区排名第一的球队，而且具备了向传统巨人挑战的实力。

　　多年以来，几乎没有人质疑过加内特的能耐。虽然他初看起来没什么惊人之处，永远是不紧不慢地转身起跳，没有卡特、艾弗森之流的花活儿，也不会与媒体套近乎，但他的技术统计却实在令人敬佩。从目前情况看，加内特是今年当选“最有价值球员”呼声最高的巨星，但如果森林狼最终不能一鸣惊人结束马刺王朝，那么他的个人荣誉也会变得无足轻重。

　　步行者：到底还能走多远？

　　从步行者队的阵容来看，似乎并没有什么特别耀眼的巨星，但就是这么一支不显山不露水的球队，竟然取得了本赛季常规赛胜率最高的骄人战绩。从这个意义上说，步行者队已经成了东部球队的“旗帜”，季后赛首场比赛104∶88击败凯尔特人，也印证了这一点。

　　步行者队要获得与西部劲旅交手的机会，还得闯过网队这一关。曾在过去两年连续闯入总决赛的网队，目前已陷入严重危机。基德和马丁两员大将伤病未愈，即使依靠强有力的替补阵容杀入东区决赛，届时再征召主力与步行者队死磕，久疏战阵的基德、马丁也未必能成为网队的救星。而从东西部球队的实力对比来看，目前没有人怀疑步行者将是总决赛冠军的有力竞争者。本报驻美国特约记者许捷