当亚洲还在为2004年奥运会外围赛愁眉苦脸时，当欧洲还在为2004年欧洲杯外围赛绞尽脑汁时，南美人却把他们的热情提前投向了2006年的德国世界杯。当地时间本月6日至7日，世界杯外围赛南美赛区的第一轮比赛将在阿根廷、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和乌拉圭五个国家全面展开。
南美的赛制一向让人瞠目结舌，世界杯外围赛也不例外。他们采用的是历时两年半、
长达18轮的双循环(2003年4轮，2004年4轮，2005年至2006年初10轮)赛制。
南美人的想法是奔放浪漫的，他们考虑最多的是如何让自己的足球快乐起来，18轮的双循环几乎相当于一个中等联赛，这个联赛无疑是高水准的，因为参赛方是十支国家队。看看南美外围赛的首轮对阵，阿根廷主场迎战智利、哥伦比亚主场对巴西、厄瓜多尔主场对委内瑞拉、秘鲁主场对巴拉圭、乌拉圭主场对阵玻利维亚。罗纳尔多、维隆和克雷斯波都将为各自的国家而战。某种意义上说，这样的规格几乎等同于欧洲人梦寐以求、却屡屡受到打击的“梦幻联赛”。
由于这几乎就是一个联赛，所以时刻影响着欧洲各国联赛的那些常规或者偶然的因素，自然也会一如既往地影响着“南美外围”联赛。比如伤病，由于“南美外围”联赛的跨度达到3年，很难保证一个球员能身体健康地坚持到底。比如爆冷，这是联赛的最大特性，2002年世界杯南美外围赛也是双循环，后来成为五冠王的巴西队却灰头土脸地败给厄瓜多尔和玻利维亚等末流球队，连折五阵，不能说不冷。又比如球员的状态，很难想象3年以后的罗纳尔多是怎么样的，但有一点可以肯定，那时候，“南美外围”联赛还没有结束。
好在和俱乐部不同的是，国家队历来就是人才的摇篮，它对人才的“搜刮”是无条件的，它可以得到任何一个拥有本国国籍的好队员。比如，世界上任何一个俱乐部(包括切尔西)也无法凑齐维隆、克雷斯波、萨内蒂、洛佩斯、萨维奥拉和阿亚拉，但只要阿根廷国家队愿意，它就可以。所以，在“南美外围”联赛里，我们可以看到一支像皇马或者AC米兰一样的梦之队。不过，由此带来的麻烦是，欧洲的一些俱乐部对南美许多球员频繁回国参战肯定会横加干涉，非常反感。
有利也有弊，“南美外围”联赛只好这样痛并快乐着。
必须指出的是，“南美外围”联赛和正规联赛还是有差别的，它的前四名都是胜利者，而正规联赛往往只有一支球队得到的掌声最多。也许，这就是南美人留给世界杯外围赛最后一点异于正规联赛的独立性。
·鄢卫华·
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