国家队越来越年轻，但仍缺不得老将。
现在的国家男篮中，年龄最大的三位球员都来自八一队，他们是33岁的张劲松、33岁的范斌和29岁的李楠。不管是场上还是场下，他们都不抢眼，但是关键的时刻总少不了这三个火枪手的身影，李楠说：“年轻小将打好了，大家可以叫好，我们则是必须要打好，因为大家对我们不是期望，而是习惯。”
合肥站打墨尔本老虎，盖茨在第三节打顺了手，连投三个3分球，此时比分还未拉开，但李楠上场后5投5中，打住了对方的势头。那场比赛李楠拿下了21分，老虎队副主席刘冰直叹息：“如果没有李楠，我们说不定就赢了。我早就告诉他们要注意李楠……”
9场热身赛中，除了偶有身体不适改任替补外，李楠大多数场次都担任首发，平均上场时间超过20分钟，平均得分也保持在两位数。李楠强调中国队最需改进的就是攻防转换：“其实强、弱之间最大的差别就是攻防转换。现在中国队内线有高度，去年我也与澳大利亚国家队交过手，那支球队速度更快，外线更强，现在的老虎队实力还不错，但是锋线还差一些，所以无法把速度带起来。”
1992年进入国家队时，张劲松是国家队最年轻的球员，如今的他自豪地说：“我就是国家队年龄最大的球员了！”打美国职业明星队时，他担任李楠的替补，出场时间不算多，从香港开始，他接替李楠担任首发。在香港时正是由于他对小盖茨的防守，让这位得分手浑身功夫无法施展。在接下来晋江、合肥的比赛中，他仍然负责看守盖茨，观战的郑武赞叹说：“张劲松还是国家队脚步移动最快的一个。”
平时沉默寡言的张劲松毫不介意上场时间的多少：“替补也好，主力也好，我们每个人都是国家队整体的一部分。作为老队员，更该明白这个道理。”张劲松认为老虎队与美国明星队完全不一样：“其实老虎队更会打球，他们无论技战术组合、素养都不错，只不过因为处于恢复阶段，并未完全发挥实力。”作为老将，张劲松从来都没认为和年轻球员有本质的区别，“我只是凭着经验和感觉，有些机会把握得好一些。”
除去前两场，老将范斌的上场时间大约是10多分钟，但蒋兴权总是在关键时刻将他换上。尤其是在合肥一役中，他的传球、组织能力让中国队打得酣畅淋漓，虽然得分不多，却有8次助攻，双塔也因此如虎添翼。“来国家队就是因为我们可以起到稳定军心的作用，同时给年轻队员起到传帮带的作用，”范斌说，“这样肯定有压力，但我们就该学会怎样将压力转换成动力。”
易小荷
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