在80年代末90年代初，世界男子100米自由泳的最高水平一直徘徊在49--50秒之间，这时候有个叫亚历山大-波波夫的苏联小伙子，把游进49秒当家常便饭，轻易地突破了49秒这个瓶颈，他在91年1月澳大利亚珀斯世界游泳锦标赛上横空出世，确立了他在男子短距离自由泳霸主地位，世锦赛、奥运会冠军如囊中取物，男子短距离自由泳从此进入了波波夫时代。他这一霸长达10余年，直到99年，有个叫霍根班德的荷兰人出来打破他的垄断，先是在欧锦赛上向自由泳“沙皇”发起了挑战，接着在悉尼奥运会上把他赶下王位，宣告波波夫时代结束
。波波夫也一蹶不振，再也无缘洲际以上大赛的冠军，波波夫从此淡出了人们的视线。
就在人们以为波波夫将退出江湖之时，谁知世事难料，重返巴塞罗那这块夺金宝地的波波夫在2003世界游泳锦标赛上有如神助，先是在首日的4*100米自由泳接力决赛时，力挽狂澜超越美国队夺得4*100米自由泳接力金牌，继而又在引人注目的飞鱼大战中，力克霍根班德和索普这两位当今世界泳坛天皇巨星折桂，32岁的俄罗斯老飞鱼波波夫重新焕发青春，在泳池中谱写了老兵新传的新篇章。“老迈”的波波夫在吉祥地巴塞罗那复辟了波波夫王朝。
在巴塞罗那世界游泳锦标赛，波波夫的状态之佳在首日的接力赛已经初露端倪，他从接棒时落后半个身位到领先对手半个身位触壁，就在预示着那个不可一世的波波夫复活；他在100米自由泳半决赛中，他领先霍根班德90米，最后有所保留才被霍根班德超越，明眼人就知道波波夫将在决赛中卷土重来。在游泳这个20来岁年青人天地的项目里，32岁高龄的波波夫能在四年后重新登上世界之颠，他付出的艰辛和努力，是可想而知的，他那种永不放弃永不言败超越自我超越极限的精神，足以让我们那些拿到一次奥运会冠军就退役的中国运动员汗颜。
波波夫另一个可敬之处在于爱国。谁都知道，前苏联解体后，波波夫一直的澳大利亚生活、训练，极为喜欢游泳的澳大利亚人对这位游泳天才早已馋涎三尺，数度邀请波波夫和她的教练加盟澳大利亚。尤其是在波波夫在96年蝉联奥运会冠军后回俄罗斯接受时任总统叶利钦的加奖，之间发生不测事件被人刺伤后，澳大利亚人更是加大攻势，再次力邀波波夫加盟，以弥补索普无暇顾及的短距离自由泳的薄弱环节，以便在本土举行的奥运会上全面击败美国，增加与美国这个游泳王国抗衡的筹码。在优越的条件诱惑下，俄罗斯有不少体育人才转投澳大利亚，典型的例子就是拉什科由俄罗斯人变成了澳大利亚人。但是波波夫不为所动，十多年来一直代表俄罗斯参加各类大赛。祖国，在波波夫心中依然神圣。
巴塞罗那世界游泳锦标赛还未结束，“老迈”的波波夫还将在50米自由泳中与新飞鱼霍根班德展开强硬的男子汉对话，不管这次较量结果任何，波波夫已经给后来者留下了一座丰碑。
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