这个周日的晚上(4月13日)，我守在电视机前静静看完了曼联6：2“屠杀”纽卡斯尔的比赛。之所以静静的，是因为它只不过是录像重播，我早已知道结果了。与此同时，罗马与帕尔马的直播正在进行着。如果放在七、八年前，毫无疑问，我会选择看意甲。
我知道这是一件不值浪费笔墨的琐事，但正是类似的经历多了，才堆砌成我对英超的感觉――一个“意甲迷”转化为“英超迷”特有的感觉。
屈指算来，英超已经走进了它的第十一个赛季，无论在国内赛场、欧洲赛场甚至在赛场之外，它都一直在努力实现对其它联赛英雄的超越。
英雄的超越总是需要漫长的等待的。很长一段时间里，英超不过是意甲、西甲甚至德甲的陪衬，而“超级联赛”的说法也更像是一个商业广告意味十足的噱头，没有多少令人信服的实质性内容。从’1992―’1993赛季直到’1998―’1999赛季曼联戏剧性地夺得冠军杯之前，英超球队在欧洲赛场的竞争力几乎不值一哂，即便在国内赛场“自娱自乐”，其观赏性也乏善可陈。传统的英式足球仍大擅胜场，古老的长传冲吊仍大道独行。遑论布莱克本(’1994-’1995冠军和’1993-’1994亚军)、诺丁汉森林(’1994-’1995季军)阿斯顿维拉(’1992-’1993亚军)、诺维奇(’1992-’1993季军)等技术成色不足的球队居然曾经占据三甲之位，就是彼时俨然已成王者的曼联也只算一支更能拼抢、更有力量的“超级糙哥队”。难怪古力特初到切尔西时曾对英超抛出一句很刻薄的评价：“这里的足球简直就是‘牛乱踢’。”
英雄的超越总是需要痛苦的嬗变的。我个人以为，基冈、温格、弗格森是对目前英超球队技战术风格改变影响最大的三位教练。应该说，在这方面，基冈是主动进行“自我否定”的第一人。在带领纽卡斯尔联队连续两个赛季(’1995-’1996、’1996-’1997)向曼联的霸主地位发起强有力冲击的过程中，基冈调教出英超开办以来第一支真正意义上的技术型球队，并且第一次在当时相对封闭的英国足球圈内证明了地面配合和控制球的特殊价值。虽然他最终未能成为英超冠军教练，而且后来执教英格兰队也遭受了惨重的失败，但这丝毫无损于他作为“新英式足球”先行者应有的声名。随后，以温格为代表的一批来自国外的技术流足球教练(包括古力特、维亚利、霍利尔、拉涅利)开始合力对传统英式足球进行新一轮的“外来否定”。通过不断调配人员、捏合球队、尝试新阵、提高整体技战术能力，他们取得了一个又一个辉煌的胜利。其中，温格对阿森纳的改造尤其彻底也尤其成功(’1997-’1998、’2001-’2002两夺“双冠王”)，现时的“枪手”对“地面进攻”的掌控能力即便放诸欧洲范围也不容任一豪门小觑。在我看来，“双重否定”的最大受益者当推曼联。弗格森在“内外夹击”之下，聪明地因势利导，与时俱进，有步骤地完善自己的执教思想，有计划地渐变球队的技术风格。作为英超教练中最好的“模仿者”，弗格森使曼联最大限度地避免了当“先驱”的“风险”，保持了相当的稳定性――十个赛季七夺桂冠，这个赛季新近又登上榜首。英雄的超越总是需要荣誉的光环的。时至今日，我想很多球迷对当年那场曼联2：1战胜拜仁的欧洲冠军杯决赛仍然记忆犹新，那也是对整个英超最好的褒奖。如果一个联赛的代表没有机会站在欧洲足坛之巅，那么这个联赛的水平恐怕永远不会得到更广泛的认可。特别是在那届比赛中，曼联终于一举打破英超球队对意甲球队的“迷信”，连续战胜国际米兰和尤文图斯两大豪门；进而又克服了一贯的“恐德症”，在令人几乎晕眩与窒息的气氛中赢得对拜仁的决赛，实在是难能可贵。不过若从“求道”而非“功利”的角度来看的话，我觉得曼联近几个赛季连续入围冠军杯八强乃至四强倒更值得欢呼，这本身即是一种实力的标志。此外应该注意的是，与曼联’1998-’1999赛季单挑欧陆豪强时不同，这届欧洲冠军杯上阿森纳和纽卡斯尔的表现也有可圈可点之处，毕竟他们都已走到八强的门槛边上，前者一直处于小组领先位置，后者通过不懈的努力也创造出了大逆转的机会。在因“海瑟尔球场惨案”被禁止参加三大杯赛事五年后重返欧洲赛场以来，英超球队还不曾像今天这样“集体爆发”，还不曾像今天这样具有挑战性和竞争力。当然，西甲及意甲球队的技术仍然领先于英超球队，但这其间的差距已经微小到完全可能为其它因素(如战术)所弥补的程度了。假以时日，我想我们不难看到这出拉开帷幕的“三国演义”上演更为精彩与刺激的全面对抗。
英雄的超越总是需要热烈的喝彩的。不用说，现时的英超事实上已成为能和西甲比肩的“人气”最旺的联赛。在英超草创之初，它还基本上是本土球员的“家园”，然后又成了一些过气球星的“福利院”。令人感到庆幸的是，它很快走过了“原始积累阶段”，利用国内外球星联手打开的球市迅速发展起来，并且推出了本土球员代表贝克汉姆和外籍球员代表亨利这样的商标式球星，将越来越多的球迷吸引到它的周围。同时，由于球迷总是乐意把掌声送给那些崇尚进攻的球队，反过来球队也总是乐意以进攻来取悦球迷，这种良性的互动间接促进了大多数球队技战术风格的变化，也使比赛场面变得更加好看起来。
2002-2003赛季正好是英超第一个十年和下一个十年的分界。站在这里看英超的感觉很特别，也许因为那是一种历史对未来的感觉吧。
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