18个对手，中国男单似乎从来没有像本届世乒赛这样面临着如此之多的挑战；而在如此之多的挑战中，和中国队几代球手对抗了20年的瓦尔德内尔这一次却没有被中国队再看作是对手。
并非岁月无情，而是新规则残酷，尽管瓦尔德内尔从来没有正面抨击过国际乒联层出不穷的改革，然而谁都看得出来，37岁的瓦尔德内尔，在新规则中一点一点地老去。如果说
大球尚没有减弱他的杀伤力，那么11分制和无遮挡式发球对他的打击却是致命的。依靠发球的遮挡变化行走江湖的瓦尔德内尔尽管并不认为无遮挡式发球会给他造成多大的威胁，但比赛当中对手却能清晰地感觉到“瓦式发球”威力的减弱，从遮挡到无遮挡之后，老瓦的“狡猾”无从施展；而11分制带来的偶然性，则让瓦尔德内尔无法用经验和战术来把握短暂的比赛。
去年一年，瓦尔德内尔几乎和冠军无缘，在德国新人，21岁的波尔成为男子世界杯冠军，瓦尔德内尔则因为去餐馆里吃饭意外受伤，而不得不在病榻上休息。这次受伤在老瓦看来，似乎是命运和他开的一次小小玩笑；而在外人看来，则似乎是他运动生涯结束的预兆。视乒乓球为生命的瓦尔德内尔一直在积极适应新规则，但是37岁的老将，在自己用了20年构建的乒乓世界几乎全部被改变之后，试图重建，谈何容易。其实，瓦尔德内尔时代，在新规则开始之后就已经结束了。
世界排名大跌到第19位的瓦尔德内尔，在本届世乒赛抽签的时候连种子位也失去了。“如果能在巴黎赢得头两场比赛，我也许就能给世人创造一个新的惊喜。”没有改变的只剩下大将风度，但他也非常清楚，本届世乒赛对他而言，“要么是一场灾难，要么就非常出色。”
和瓦尔德内尔面临同样命运的还有孔令辉。在中国队的夺冠名单中上没有排除孔令辉，在男单和男双两个项目上他依然被认为是冠军的有力争夺者。然而仔细分析孔令辉去年一年的成绩，在大多数比赛当中，他显得力不从心。
去年亚运会半决赛和台北小将庄智渊的比赛可以看作新旧势力的一次较量，结果是孔令辉0比4失利，除了第二局还能和对手周旋之外，其余三局在庄智渊的猛冲猛打之下，孔令辉输得令人不忍目睹。孔令辉之所以无力回天，只因为从小球到大球的毫厘变化。球的尺寸变大了，球的重量却没有什么变化，因此现在的大球比小球软了许多。绵软的大球消减的是中国选手的杀招之一——速度，刘国梁因此退役，而对于技术全面，力量不足的孔令辉而言，打击也是不言而喻的。
新规则将在本届世乒赛开辟全新的时代，而对于曾经的偶像，无论是37岁的瓦尔德内尔，还是27岁的孔令辉而言，则将无奈地迎来黄昏时刻。
-杜若
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