没有多少人能否认达拉斯小牛队的老尼尔森是一个合格的主教练，也没有多少人认为他是个合格的总经理。早在金州勇士队时，老尼尔森对球员的选择就曾招来不少批评，这种批评直到他来到达拉斯后也从未停止过。
但现在这种批评的声音可以停止了，老尼尔森大可理直气壮地反击：“说我在球队管理上不够精明？那么看看威廉姆斯和范埃克塞尔吧。”在小牛对萨克拉门托国王取得的三场
胜利中，沃尔特·威廉姆斯和范埃克塞尔都发挥了重要的作用。
本赛季开始前，威廉姆斯的赛季前训练是在家里开始的，他整天无所事事地听着音乐，一只耳朵却在警惕地等着电话铃响起。没有一支球队的总经理打电话给他，除了老尼尔森。老尼尔森开诚布公地对威廉姆斯说，他别指望在小牛打上主力，但作为一名替补，他将是小牛板凳上有用的一员。
“巫师”这个绰号是大学时代的教练韦德送给威廉姆斯的，在小牛靠双加时战胜国王的那场比赛中，“巫师”使出了魔法。威廉姆斯在两次加时中又是上篮又是远投，帮助小牛彻底拉开了与对手的差距，他在那场比赛中所得的10分都是在加时阶段得到的。现在，威廉姆斯可以面对自己的老东家国王自豪地说：“看，我还可以打下去。”
还有范埃克塞尔。在上赛季，如果有人问小牛队中谁最该被交换出去，那答案十有八九是范埃克塞尔。当时老尼尔森迫不及待地想要增强小牛前场身体对抗能力，所以他有意用范埃克塞尔交换迈阿密热队的布莱恩·格兰特。如果那笔交易成功，老尼尔森今天也许会后悔不迭，但他的明智之处在于，当老板库班反对交换范埃克塞尔时，他与库班进行了一次谈话，最后库班说服了他。
这就是范埃克塞尔现在还能屡屡从板凳上站起身来击败国王的原因。
无论在球场上还是更衣室里，范埃克塞尔的领袖气质越来越成为小牛不可或缺的精神支柱，不过那只是在小牛队中。小牛队的球员很少有被自己的球迷嘘的经历，但范埃克塞尔却不时能享受这种“殊荣”，不为别的，只是因为他太敢说敢为了，这种性格会让一部分球迷不喜欢他，但剩下的人都会是他的铁杆球迷。
现在，老尼尔森获得了回报，为他所做过的和没有做过的。人们往往只看到NBA球队的主教练们的智慧，却看不到正是球队总经理们一些决定左右着球队的强大或孱弱，也正是总经理老尼尔森可以让老板库班得意地“威胁”记者们：“谁要是还敢写我们没有勇气和意志，我就要踢他的屁股。”
作者：袁汉
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