小牛在3比0领先后，没有一个人会想到开拓者能追成3比3。魔术队3比1领先后，也很少有人相信活塞队能以4比3胜出。
尽管分析家一下子就能指出小牛的薄弱处——他们内线无人，但这不足以解释为什么3比0后会连败3场。常规赛同样内线无人，小牛的战绩与马刺并列联盟首位，取胜60场。
小牛的确有明显缺陷，但这并非小牛连败3场的惟一理由。让小牛回不过神来的另一个重大原因是：一开始诺维茨基锋芒太盛，打到第7场时，他终于成了强驽之末。前5战诺维茨基有两个“40＋”，平均34.8分，列季后赛之首，但第6战11投2中只得4分。整个赛季他都没有这么难堪过。
麦格雷迪的表现有近乎同样的轨迹。他在前两战拿下89分，但此后不断下降，第5战只得19分。尽管第6战在奥兰多他仍然得了37分，可是最后一战又只得了21分，魔术队失去了最锐利的武器。
季后赛后三轮都是7战4胜，然而首轮7战4胜制却是第一次。并非因为比平常要多打几场比赛，球星的体力完全足以应付，但精神压力却不可同日而语。以往从5战3胜到7战4胜有一个渐热过程，首轮靠一鼓作气可以爆冷，一旦首轮加长，从精神准备到战术准备都必须改变，然而眼下小牛队这批人从未打过7场。过去两年小牛都进入第二轮，却都是1比4被淘汰。
老尼尔森久经沙场，可他已经多久没打过7场比赛了？最近一次是16年前在雄鹿队当教练时，第二轮4比3输给“大鸟”伯德的凯尔特人队。老尼尔森说，他并不反对7战4胜，“如果开拓者3场比赛就这么结果了，对他们不公平，”他说，“打完82场比赛却用5战3胜来定胜负是不对的，如果一场比赛打坏了，扭伤了脚什么的，就太可怜，7战4胜好得多。”
然而以阵容多变著称的小牛队也拿不出太多办法，尤其在纳什发挥不稳定之后，诺维茨基成了老尼尔森惟一可用的王牌。同样的问题也发生在魔术队身上，古登和吉里塞克的不稳定给麦格雷迪肩上压了太重的担子。他们在加长的赛制中被对手摸透。
开拓者和活塞都是新赛制的受益者。开拓者因为伤病太多，属于慢热型球队，活塞缺乏攻击武器，需要在防守中慢慢寻找对手的破绽。三拳打不死开拓者队，由于安德森受伤，奇克斯被迫从第4场开始变阵，将只打了两年的小孩兰多夫送进首发阵容，让他出任大前锋，又将原小前锋威尔斯改打攻击后卫，华莱士改打小前锋。这一变阵收到奇效，前3场不受重用、每场只得5分和5.7个篮板的兰多夫后3战平均拿下22.7分和11.3个篮板，小牛无论如何也不会想到开拓者“凭空”多了一个每场得“20＋”和篮板球“10＋”的人物。而在活塞队，前5战极不稳定的攻击手比卢普斯大放异彩，独取40分，新秀普林斯更是在第7战贡献了20分。
显然，在首轮7战4胜的季后赛中，你不能指望一两个球星从头神奇到尾，而要做好各种准备，备足武器。爆冷是一种奢望，胜出才显示实力，真正的勇士将战斗到最后。
苏群
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