当姚明刚刚被休斯顿火箭队以新秀状元的身份选中时，有人说他的身价有1亿美元。在姚明来到NBA两个月的时候，又有人重新给他评估，得出的结论是他的身价有3亿美元。现在姚明到NBA已经4个月了，人们又觉得他可以成为第二个迈克尔.乔丹。
姚明的身价到底有多高？现在没人知道。只知道姚明已经成为继高尔夫球巨星“老虎”伍兹之后最受欢迎的体育明星。伍兹去年仅广告收入就是6200万美元，姚明的潜力可能比
这还要大。
2003年2月26日，姚明第一次来到美国首都华盛顿比赛，受到中国驻美国大使馆的邀请参加晚宴。姚明的亲戚、也是他的中国代理人章明基站在姚明身边，看着200多名使馆的外交人员为姚明到来的兴奋，看着美国参议员夫妇为了和姚明照相而不顾身份，将双胞胎儿子放在各自的脖子上，笑着说：“我们现在不着急，一点都不急。我们现在只等着别人来找我们，就这样我们已经接待不过来了”。
在姚明身边有一个“姚明组”，其中包括经纪人、市场专家、芝加哥大学经济学研究生等10多人，他们负责姚明全部的市场推广工作。仅4个月，他们已经成功地为姚明接了两个广告———苹果电脑和VISA信用卡，这两个广告都已经成为国际知名的作品。最近姚明还与几名著名的球星一起拍了一个运动饮料的广告，这几个广告使姚明从4个月前的中国球星摇身一变成为国际级巨星。“姚明组”的市场负责人比尔.桑德斯说：“姚明身上拥有的是全球性的机遇，我们非常强烈地意识到，对姚明的市场推广工作中最忌讳的就是着急。如果我们有足够的耐心，我们将有无法预料的成果。”
为什么“姚明组”的成员对姚明的未来市场前景这么乐观？为什么姚明有这么大的市场潜力？为什么美国人那么喜欢姚明？
这其中最重要的因素就是因为姚明是一名中国球员。毫无疑问，姚明到了NBA之后，他的名气比在中国时翻了不知多少倍，他在美国受到的欢迎程度已经超过了他在中国时的受欢迎程度。姚明的市场前景也是从他到了美国之后才被开发出来，没有美国这个高度发达的市场，姚明不可能在这么短的时间里有这么大的市场影响。
但绝对不能忘记的是，姚明的最大影响不是在美国，还是在中国。从姚明一登陆NBA开始，中国对NBA的热情与日俱增。中央电视台和全国12家电视台本赛季转播了火箭队近30场比赛，并决定将火箭队剩下的比赛全部转播。休斯顿本赛季一直有国内各报纸和媒体的记者“蹲点”，他们的记者在休斯顿一待就是几个月，全程跟踪姚明的消息。姚明的消息是整个东亚和东南亚地区最受欢迎的消息，姚明也被评选为“中国最受欢迎的男运动员”。
姚明在中国的这些影响让美国各大厂商垂涎三尺。尽管中国现在改革开放的力度越来越大，但外国品牌还是需要一个中国人熟悉并认同的名人来推销他们的产品。姚明无疑是最佳人选。桑德斯说得更清楚：“中国是全球化经济联盟的最后一个壁垒，如果一个公司想扩大它的国际影响，就不能不考虑到中国这个市场。但如何在中国确立自己的品牌地位，对所有国际产品来说都是一个巨大挑战。因此由已经被中国人熟知并认可的名人出面，利用他已经确立的中国形象为产品打广告是最好的办法。”
2008年奥运会将在北京举行，这是中国对国际市场开放的重大举动。奥运会又是把体育和经济联系起来的载体。桑德斯说：“2008年北京将举办奥运会，中国正在以极快的速度实现现代化。市场更开放，年轻人将展示他们超强的购买能力。”国际篮球联合会秘书长帕特里克.鲍曼感叹说：“中国有4亿青少年，试想一下，如果他们每个人都有一个篮球……”这个数字会将所有美国公司的老板吓晕的。
姚明作为最受欢迎的体育明星，在中国的影响与日俱增。而他在美国的影响也比人们预想得要大得多，这也是因为姚明的独特之处。
首先，在美国的华人，甚至很多亚洲人，都将姚明当作民族英雄一样看待。在美国人眼中，亚洲人身材矮小，不适合做体育运动，尤其像篮球这样非常倚重身体的体育项目，更是亚洲人的“禁区”。但姚明的出现打破了美国人的惯有思维，使他们彻底改变了对亚洲人的看法，也将他们的目光从成龙、李小龙、李连杰电影中的虚假场面中转到现实世界里，看到真正强壮而灵活的中国篮球运动员。姚明的这些影响使他顺理成章地成为在美华人和亚洲人心目中的偶像。
即便是在普通的美国人心目中，姚明也是一个完全独特的明星。每年从美国大学上来的运动员成批成打，他们可以得到各种赞助，但没有任何新意。而姚明不同，他没有在美国上大学，他完全是在中国篮球体制下成长起来的球星，他的形象和别人有天生的不同。姚明又与美国篮球的传统不同，他灵活、机智、技术娴熟，举止文雅，完全不像人们想像的那种五大三粗的黑人运动员在球场上你推我撞。再加上姚明清新健康的形象，待人和气可亲，一点没有大牌球星的做派。他的这些优点，也让美国人对他如痴如狂。
休斯顿火箭队的CEO乔治.普斯特罗斯说：“每年NBA都有很多大学球星，但他们的知名度只是在美国篮球界的范围里。但姚明不同，他的影响是世界性的，是和迈克尔.乔丹和泰格.伍兹有同样国际影响的。”
姚明所有这些受欢迎的原因当中，没有一个是牵强附会的，每一种都有很高的发展潜力。只要姚明不断提高他的篮球技能，保持他讨人喜欢的性格和形象，他的市场魅力就是无穷的。
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