在助理教练史密斯带队的几场比赛里，火箭输给劲旅胡人、马刺都在情理之中；比较顺利的拿下弱旅掘金也在意料之中。史密斯基本上可以算的上一个称职的教练。但一个令姚明迷遗憾的现象也出现了：从这几场比赛来看，姚明在火箭队的地位的作用似乎已被大大削弱了。和弱旅掘金的交锋中，姚明在短短的15分钟内拿到11分2板，命中率和篮板能力都大大下降。在与马刺一役中更是创下了罕见的“2分3板”的超级梦游表现。姚明到底怎么了？病魔刚刚让火箭队暂时失去主帅汤姆贾洛维其，难道被火箭队CEO普罗斯特罗斯预言能拿到NBA最
贵合同和MVP的姚明也要陨落在火箭高速行驶的中途？
我们当然有理由相信这是姚明遭遇的暂时低谷和迷途。NBA常规赛季漫长而劳顿的82场比赛也许早已让姚明疲惫不堪，这是他生命中从未承受过的重荷。苦力中锋卡托原本是姚明铁打不动的替补，现在似乎迎来了“咸鱼翻身”的机会。和掘金一战中，取代姚明占居多数上场时间的卡托提供了火箭队想要的：得分、篮板和封盖。他的几次大力灌篮不仅大涨士气，更是加强了史密斯起用力量型中锋的信念。卡托在内线的强悍映衬出了姚明在篮下的疲软。姚明的梦幻脚步就如段誉手中的六脉神剑：倘若是“妙手偶的之”还可以，指望它在关键时刻“指哪打哪、百发百中”就是臆想了。
我们有理由厌倦姚明乏力的进攻手段和不够硬朗的防守。姚明在篮下两侧的勾手投篮屡次被篮筐拒绝；掘金在第三节10：0的攻击波和他们“硬吃”姚明并最终得逞有很大关系。姚明在新秀赛季即以“火箭”的速度窜升到NBA顶级中锋的行列。现如今，被对手严加防范的中国小巨人已没有太多从容出手的机会了。而做惯了替补的卡托却明显不像姚明那样“显眼”，卡托几次在篮下拉空的情况下大力扣篮，既和队友的默契配合有关，更多是因为对手没把他放在“眼里”。因此，卡托可以灵光咋现，但不会像姚明那样具备恒星闪耀的气质。姚明在近几场比赛中的低迷表现或许是恰逢了“太阳黑子”的活跃时期。
火箭队当然渴望在剩余的比赛里力争更多的胜绩，但他们和太阳队的西部季候赛末席之争实在是太惨烈了。斯塔德迈尔的火爆表现已经先于姚明而暂告平息了，我们也可以预见：“姚迷时刻”(姚明低迷时刻)对他在年度最佳新秀之争中非常不利。但现在最要紧的问题是火箭队的季候赛“奶酪”，而不是初入NBA的菜鸟的所谓荣誉(新秀MVP)，——就算是状元秀姚明也不能例外，一切必须服务于球队的最终胜绩和季候赛名次。
不要苛责史密斯不给姚明机会，这是毫无道理的诟问。没有哪个教练不渴求胜利，更没有哪个教练会和中国天才姚明过不去，除非他不想赢球或者想着尽早下课。姚明暂时不在他的节奏上，但火箭队必须全速行驶。错的不是姚明，也不是教练或其他人。奔着季后赛的目标，才是火箭唯一恒正确的答案。
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