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火箭97比80大胜骑士后，姚明笑了。然后是兴奋的大叫，这是一种尽情的宣泄，状元秀用这种方式把埋藏在内心深处的紧张和压力都释放出来。
在本周一与湖人的比赛中取得突破之前，姚明一直在压抑着自己的情感，这样的情形和他加入NBA前的状况非常相似：他必须用决心来压制自己上场的冲动，并且用耐心来缓解紧张的情绪。哪怕是比赛从头到尾一直坐在板凳上观战，姚明也没有急着上场，相反地，他懂
得自己无法上场只能说明一个问题：要想融入球队，自己需要学习的东西还很多。
但是一周以来，队友和主教练汤姆贾诺维奇都表示，他们在训练中看到了一个不一样的姚明。特别是在上周六和本周一的训练中，这样的变化是每个人都看得到的。尽管汤帅做好了让姚明“慢慢来”的准备，但在周一火箭93比89战胜湖人的比赛中，姚明突然找到了节奏。在他刚刚开始的不长的NBA生涯中，姚明第一次在球场上以决定性的作用见证了球队的胜利，比赛还剩1分钟的时候，姚明一次成功的“打3分”，为火箭锁定了胜局。
在那一刻，依旧年轻的姚明体会到了一种从来未曾经历过的快乐，一直沉浸在“成长的烦恼”中的姚明突然发现，自己有能力成为主宰球队胜负的人，而这样的成就感让他感到自己更快地融入了火箭队。
“我想最终他能成为那个决定球队命运的人。”火箭助教拉里·史密斯说，“这个大家伙有着出色的天赋，他有出色的技巧，而且是一个不错的传递者。”史密斯表示，姚明在训练中的表现越来越好，而在火箭与湖人的比赛中他几乎完成了球队战术要求的一切：强悍的进攻和稳定的联防。“我想这场比赛对他来说是个突破，接下来的每一天他会表现得越来越好。”甚至有美国媒体预言说，如果能以这样的速度进步，明年2月份之前姚明就将成为像张伯伦那样伟大的球员。
即便如此，火箭队并没有改变原来让姚明“慢慢来”的计划。在前4场比赛中，姚明场均得到2.5分，接下来的4场比赛中，他场均得到10分，其中包括在与太阳队和湖人队比赛中分别得到的10分和20分。“他还不是一个制成品。”火箭队大前锋泰勒打趣地说，“他才22岁，最可怕的事情是当他真正成熟后会有多么的强大。”
周一的比赛中，姚明9罚9中，创造了NBA本赛季到目前为止球员的单场比赛命中率纪录，而在那场比赛之后，他的投篮命中率也达到了66.7%。20日，姚明又在火箭与骑士队的比赛中5投4中拿下9分6个篮板，还送了伊戈斯卡斯一记“火锅”。除了步伐仍然稍显缓慢外，姚明的表现十分全面，但汤姆贾诺维奇并没有太让他“拼命”，终场前5分钟，当火箭队以84比75领先时，汤帅就将姚明换下场休息。
取得两连胜后，火箭队已排名保持全胜的小牛之后，位于中西区第2名。巧合的是，火箭的下一个对手就是小牛队，周五，姚明也将面临更为严峻的挑战：而对NBA第一“海拔”布拉德利。紧接着迎接姚明的还有奇才的海伍德、快船的奥拉沃坎迪和开拓者的萨博尼斯。“这是一连串艰巨的挑战。”史密斯说，“希望他(姚明)能展现出与湖人比赛中的水准，那样大家都会受到鼓舞的。”汤姆贾诺维奇表示，姚明“进步很快”，他已经显示出了用NBA的方式结束比赛的能力。(喻涛)
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