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NBA新赛季开始，新时代的特征之一就是人们关注姚明的目光比关注乔丹的更多。
外援涌入
这都是乔丹自己惹的祸。他和魔术师约翰逊、大鸟伯德以及NBA总裁大卫斯特恩一起拉开了新时代的序幕。这几个始作俑者在1992年巴塞罗那奥运会上将美国国内联盟赛事NBA推
广为世界性的体育狂欢。美国梦之队在当时向世人展示了绚烂的球技，众望所归夺得奥运金牌。
仅仅在十年以后，美国队在世界篮坛已经不能一哥独大了。当年收看梦之队比赛的年轻人已经成长起来，他们从欧洲、亚洲、南美和非洲纷纷涌进NBA。人们预见到这种可喜的变化，但往往惊讶于变化是如此的迅速。
今年NBA赛季伊始共有创纪录的来自35个国家和地区的67名外国球员登记在册，将近NBA球员总数的20%。去年NBA只有52名外国选手。十年前梦之队在奥运会扬威之时，NBA只有21名外国球员，包括来自克罗地亚的著名球员彼德洛维奇(Drazen Petrovic)。他当时是新泽西网队的后卫，但不幸在1993年在德国遇车祸身亡。
抢权夺势
然而外国选手在NBA上大放异彩的脚步没有被遏制住。来自德国的巨人德克·诺维茨基在达拉斯小牛队效力，南斯拉夫人斯托贾科维奇是萨克拉门托国王队的得分手，他们俩现已成为NBA中两名最受尊敬的外国球星。西班牙的加索尔是去年才加盟NBA的新兵。来自阿根廷的后卫吉诺比利在今年夏季男篮世锦赛中突破美国队的重围，表现可圈可点，他是今年最佳后卫得奖的大热之一。2.26米的状元秀姚明，目前效力于休斯顿火箭队，尽管这名中锋在激烈的NBA赛事中还有待磨练。
姚明还需要更多的时间熟悉NBA的游戏规则，但国际化的潮流在NBA已经是势不可挡了。“我们身处国际化的潮流，我认为这种浪潮尚未到达顶峰。”负责NBA运营的副总裁史杜杰克逊在接受采访时说，“我不清楚什么时候这种潮流会进入相对平稳发展的时期，根据我对国际上年轻球员的了解，在今后几年内我们将会看到外来球员涌进NBA的高峰。”
今年NBA两轮选秀队伍中，有创纪录的17名外籍球员。姚明夺得状元秀，格鲁吉亚的茨基季什维利(Tskitishvili)以第五名的身份被丹佛掘金队挑中，巴西的希拉里奥(Hilario)以第七名身份被纽约尼克斯队挑中，随后又被换到丹佛掘金队。
市场外扩
然而以上这些分析不能代替更为重要的原因：优秀选手从世界范围内加盟NBA，他们受到良好的训练，通过电视转播比前人更加了解NBA及其竞技性。据NBA透露，NBA常规赛事的节目通过139个不同的电视机构，分别以42种语言在至少210个国家和地区进行转播。这种商业操作对NBA来说是驾轻就熟的。“失之东隅收之桑榆”，在美国本土NBA的收视率有所下降，但通过向全球推广该赛事收复了失地。
西班牙人可以观看加索尔和得分后卫洛佩兹的比赛，法国人可以欣赏20岁的汤尼·派克在圣安东尼奥的表现。南斯拉夫人则可以观赏九个本国同胞中任何一个的比赛，包括萨克拉门托的中锋迪瓦茨(Vlade Divac)。中国人现在不仅能看到姚明，还可以关注在圣安东尼奥的巴特尔和在洛杉矶快艇的王治郅。
与当年奥拉朱旺、德特夫·史伦夫等第一批加盟NBA的外籍球员不同，现在这一批外来球员，从来没有在美国大学打球的经历。相反，他们在本国的篮球联赛体系中锻炼成长，比起美国的年轻球员，通常在早年就放弃正规的学校教育，同时更早受到和强大对手对垒的历练。面对国际球员的新浪潮，美国球员往日骄傲自大的气焰不得不有所收敛。（编译/杨春晓）
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