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二十二岁的姚明终于在十月二十三日晚上展示了自己NBA征程上的“处女秀”。在此间进行的火箭队对马刺队比赛中，他上场五分钟，得四分，犯规三次。火箭以九十六比九十三小胜马刺。
相对于姚明这次重要但小小的“亮相”，火箭队给他“包装”可以说是眩目的：打开火箭队官方网站，人们几乎可以无一例外地脱口而出：这简直就是姚明专题嘛——首页最醒
目的位置上，是姚明的大头相；头条新闻是《姚明初次登场》，以及他防守马刺队大卫·罗宾逊的醒目照片；下面还有球迷论坛，姚明很威风地叉腰“站”在那里，旁边有广告语：“和我们一起开创大场面”……
这种展示，完全是“魔术师”约翰逊、“大鸟”柏德、“飞人”乔丹级的待遇。而且，这种展示还不仅仅局限在体育界、篮球圈内，甚至扩张到社会层面上。
这两天，休斯敦少有地出现许多北京人。他们是随中国国家主席江泽民访美代表团来到休斯敦的。这些北京人意外地发现，在许多当地中、英文媒体上，那个两米二六的中国球员几乎获得了与江主席同等的曝光度——大块文章、配文照片、详细的个人行程报道等等。
难道姚明真那么重要吗？
日前，贯以严肃、专业著称的《华尔街日报》刊登了这样一篇文章。其中说，姚明进军美国职业男篮联盟(NBA)的漫长路程，其实伴随着美国厂商十多年来为打开中国大陆市场的精心策划。
姚明的美国运动用品赞助厂耐克公司早在六年前就发现了他的“市场潜力”。耐克当年在中国大陆的主管鲁兹回忆说，他在一项耐克赞助的酒会上初见姚明，那时他已经身高两米二。鲁兹发现，当时，姚明穿着阿迪达斯的球鞋。于是，他立刻联络总部，几天后，姚明就换上了耐克鞋。那双鞋的款式是专为当时中锋莫宁设计的。
九十年代篮球运动开始在亚洲盛行。耐克公司曾花大量功夫在中国大陆和台湾赞助建设篮球场，并赞助大陆的高中篮球联赛。到二○○○年，台湾已是耐克在亚洲的第二大市场，仅次于日本。不过台湾只有两千三百万人口，而中国大陆有十三亿人，估计有三亿人打过篮球。
所以，鲁兹说，篮球一向是耐克的摇钱树。中国大陆是美国以外最被看好的市场。
如今，美国运动市场有所萎缩，NBA的主要成长动力要靠全球市场的蓬勃发展，要靠来自世界各地的国际球星。而要叩开中国大陆数亿人口的庞大市场，姚明当然是块不错的“敲门砖”。
NBA总裁史登说，姚明是个球技娴熟、很有亲和力的球员。他将成为偶像，孩子们会希望和他一样。
休斯敦莱斯大学的亚洲专家路易斯则说：“对很多中国人而言，姚明就是体育现代化和职业化的象征。”
据报道，不久，NBA将宣布，要与大陆至少六家省级电视台签约，提供球赛节目。加上现有的其他节目，未来一年内，大陆几亿观众将看到一百五十多场NBA球赛，其中至少有三十场是火箭队的。
和耐克公司一样，NBA也看中姚明可能带来的商机，想趁着他的知名度“趁热打铁”。据说，NBA打算筹备建中文网站，并在北京设立办事处；还计划在明、后年于北京、上海举行表演赛，同时开设专卖店和NBA主题餐厅。
姚明进军NBA，也带动其他美国厂商热炒中国大陆市场。可口可乐公司旗下的雪碧、世界第一大啤酒厂安布(Anheuser Busch)、阿迪达斯运动用品公司等，都正在中国开展以NBA为主题的宣传活动。
看来，加盟火箭队的姚明、滞美不归的王治郅，以及即将再度赴美的巴特尔之所以那么受青睐，是因为他们背后的中国市场太庞大、他们周围蕴藏的商机太繁多了。（陈建）
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