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在刚刚闭幕的世界女子垒球锦标赛上，中国女垒获得了第四名，从而取得了雅典奥运会的入场券，实现了赛前预定的目标。奥运会入场券是中国女垒此次加拿大之行的重大收获；中国女垒还有另外一个收获，就是看到了年轻人的进步，球队中像周怡、叶小鹤、李琪等小将的表现令人欣慰。
年轻选手是中国女垒的未来，中国女垒从世锦赛上看到了利好。悉尼奥运会后，中国
女垒进行了较大地调整，王丽红、阎芳、王颖等一批世界级球员相继告别国家队，补充上来一批新人。在中国女垒队里，选手的年龄出现了两极分化，最大的有33岁，最小的只有18岁，而最佳年龄段(24岁至28岁)的选手出现了断层。造成这种现象的主要原因是过去老国手的实力很强，一直以来中国女垒在世界性比赛中对她们过分依赖，不敢使用新人。老将们在给中国女垒带来佳绩的同时，也“压制”了一批年轻人。但是中国女垒不能永远靠老将打天下，要想在雅典奥运会上有所作为，必须使小将们尽快成长起来。今年年初，中国女垒来了个大变脸，从过去的以老将为主转瞬成为小鬼当家。
然而年轻的中国女垒走得并不顺，她们经受住了巨大的考验。世锦赛之前，中国女垒在澳洲打了10场比赛，输了8场，中国女垒的主教练朱慕德说，中国女垒过去在世界上至少是四强之一，而如今能排在老六就不错了。所以，当世锦赛开打时，球迷们着实为中国女垒捏了把汗，对于她们能否实现赛前目标，也是心存疑虑。好在中国女垒的小将们并没有让球迷们失望。
在与中国台北队的比赛中，双方比分一直处于僵局，直到第7局仍是0∶0,此时的气氛连老队员都感到很紧张，但在延长局比赛中，担纲第一击球的小将叶小鹤在完成牺牲打的任务时，表现得十分的镇静，打出一个漂亮的触击球，把二垒的另一小将郭佳安全送上了三垒，为中国队最后以1∶0获胜立下了战功。中国女垒在与美国队的比赛中，大胆启用了18岁的年轻投手李琪，在美国队的强大攻势之下，李琪仍充分发挥了自己的水平，投满了整场。
小将们颇有初生牛犊不怕虎的气势，在比赛中打出了水平，也打出了信心。但是我们还要看到，跟世界冠、亚军美国队、日本队相比，还存在很多差距，如投手能力，这里包括投手的整个阵容、心理素质和技术水平等都显得不足，进攻意识不强，整体防守能力偏弱，年轻选手的技术仍很粗糙，如果中国队真正打进或成为“第一世界阵容”，还有一段路要走。
年轻的中国女垒在世锦赛上交了一份满意的答卷，小将们的表现让人看到了希望：中国女垒在雅典奥运会上夺牌有戏。(本报记者刘静)
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