序幕：英国教练鲍比.霍顿，作为一位能坚定“现代足球意识”的“勇敢者”，像希区柯克一样引发无数的悬念之后，在中国走上了他的“第三十九级台阶”。有记者问：“你的足球理论已经在中国失败了两次，你还对你的足球理论有信心吗？”霍顿极具绅士风度地回答道：“足球理论永远是一门充满奥妙与玄机的科学，很难用一两句把它解释清楚，也很难说它到底应该适合什么样的球队。我对我的理论永远充满信心，因为它成功的次数远远多于失败的次数。”

　　悬念之一：很多人喜欢霍顿不是没有道理。英国人从民族性来讲就是一个SENSIBLE(理智)的民族。做事慢条斯理，有根有据，有耐心，有持久力，他们如果有所改变会是根本性的。充满泡沫和浮躁的中国足球缺少的就是这种特性，执着与浮躁的交锋，从一开始就注定短时间内没有结果。

　　悬念之二：当初国内对九强赛的关注使霍顿的战术被放置在显微镜下，其战术弱点被爆炒后成倍地扩大。霍顿认为，任何一个严肃的足球评论员都应该认同并渴望普遍意义上的宽容精神。他至今仍然坚持：“我带中国队打了40场比赛只输了6场，其中国家队只输了1场，这个成绩是好是坏？”这可能有点儿英国式的傲慢(甚至含有偏见的成分)，但一向缺乏幽默感的他对于自己的前途调侃地说：“我现在一点没有压力，我并不急于落实明天的午餐。每个人都需要一点运气，有时事情的变化只有上帝知道。”所谓“人类一思考，上帝就发笑”，他开始学会对人故弄玄虚以求保护自己。

　　悬念之三：霍顿去年在上海浦东中途下课，国家队教练在甲B球队没有取得成功当然是个原因。但一些人认为霍顿执教浦东以来，一直办事比较固执，而且感觉他在浦东队时的修养和以前带国奥队时简直是判若两人。霍顿真的固执到了那种程度吗(他的老搭档谢强说，这种不受外行影响的固执实在是种可爱的必要的固执)？抑或只是俱乐部内部斗争的牺牲品？但我们大致可以这样认为：人的正派和善良的品质可能是天赋的，但常常经受不住严格的考验。

　　悬念之四：在霍顿入川之前一直跟随他的谢强，在旁人看来他与霍顿相互之间的影响都很深。在九强赛后的一片倒霍声中，他写出了《再说霍顿》一文，在圈内轰动不小。谢强说，在成长的道路上对他性格影响最大的人之一就是内敛认真的霍顿，而霍顿则一直就对在他最困难的时候都支持他的这名知己心存感激。虽然不能断定“海埂罢练”就是因此而起，但“霍顿和谢强的故事”已经能够给“好事者”提供足够的想象空间。

　　尾声：希区柯克七十几岁拍《家庭阴谋》时，当有人问起希区，如果让他选择剧中的台词做墓志铭，他将采用哪一句。希区柯克的回答是：“如果你不是个乖孩子，你就会看到你可能出什么事。”霍顿是“坏孩子”吗？不是。

　　青年报记者黄一可