张本智和
张本智和夺冠的同时，他的妹妹张本美和也因出众的乒乓天赋引起日本队总教练的关注。今年，张本美和在日本U12国家队大循环中排名第一，并再度称霸小学生组全国比赛，远远拉开了和同龄女孩的差距。
12月16日晚，2018年国际乒联的收官之战——世界巡回赛总决赛落下帷幕。国乒在五个项目中仅收获女单冠军，男单、女双冠军被日本队收入囊中，男双、混双冠军分别由韩国和中国香港选手获得。对于备战东京奥运的国乒来说，迅速崛起的日本队将是最大对手，其中华裔小将张本智和俨然成为国乒男队最大威胁。
作为总决赛的5号种子，张本智和一路过关斩将，4比1淘汰德国的弗朗西斯卡、4比1击败韩国的张禹珍、4比0战胜巴西小将卡尔德拉诺、4比1力克林高远后夺下冠军，四场比赛仅丢三局，其展现出来的实力令人印象深刻，15岁172天的日本小将一举成为国际乒联总决赛历史上最年轻的单打冠军。
张本智和的父母都来自中国，其被日本视作东京奥运会“秘密武器”的归化球员一直是乒坛希望之星。加入日本国籍后，张本智和也成为日本乒协“2020年人才培养计划”中重点培养的球员。日本奥委会每年拨款1亿日元（约600万人民币）支付计划内小球员的教练薪水、差旅和训练费用。
“意外”夺冠，母亲临时改签机票
张本智和在成田机场接受采访时表示，自己一直不敢相信拿到了冠军，直到回国才品尝到了冠军味道。“终于渐渐品尝到了夺冠后喜悦的滋味。今年，我的状态起伏很大，成绩也不是很稳定，能够用巡回赛总决赛冠军为今年的比赛画上句号真是太好了！”
15岁小将坦言自己在赛前并不知道有望创造最年轻选手夺冠纪录，“随着比赛的推进，决赛前，我在网上查到之前的纪录是16岁。也就是说，我要破纪录的话，只剩下这一次机会。”了解情况后，张本智和把破纪录添加到自己的目标栏上，虽然徒增了压力，但是日本小将最终完成了任务，并将10万美元奖金收入囊中，“我要存钱到19、20岁。”张本笑道。
在张本智和夺冠的背后，有一位不得不说的中国教练——邱建新。他曾经是江苏队的名将，后来加入日本队执教。在他的指导下，前“日本一哥”水谷隼在里约奥运会夺得男单铜牌，并在团体赛中击败许昕，达到职业生涯顶峰。而在邱建新成为张本智和的主管教练之后，两人产生的化学反应帮助后者在球技和信心上都有了长足的进步。直到张本智和在总决赛上击败林高远，场边这位中国教练的辅佐可谓功不可没。
与常年陪伴张本智和征战各国比赛的父亲张本宇不同，此次是其母亲张凌首次去海外赛场为儿子加油助威。作为邓亚萍曾经的队友，张凌评价儿子表现：“很棒！最后已经不是技术的比拼了，而是心态！是一场非常精彩的比赛。”
有趣的是，张凌原本预订了14日返回日本的机票，结果儿子居然走到了最后，只能临时改签，“没想到他能夺冠，吓了一跳。”
苦练力量，2018连克国乒主力
“实事求是地讲，张本智和能有这样的水平，在中国可能同年龄里找不到比人家好的，找最好的都可能稍弱一点。”这是去年刘国梁给予张本智和的评价。
2018年，张本智没有“辜负”刘国梁的评价，他飞速成长，他成为了最危险的敌人。“击败中国选手”也不只是嘴上说说，他一整年对阵中国选手的成绩为8胜6败，其中包括了在4月亚洲杯上3比1战胜世界第一樊振东以及在6月日本公开赛上接连击败马龙、张继科。
日媒《Sponichi》透露，张本智和今年“质变”的秘密在于他开始进行力量训练。“张本夏天开始做台式压床（仰卧在凳子上撑哑铃）练习，最初极限是20公斤，现在已经能举起40公斤。单脚屈蹲也越来越稳。他的肌肉量以肉眼可见的速度在增长，一个月涨了三公斤。”据悉，5月和仓岛洋介教练掰手腕完败的张本智和，一个月后取得了三连胜。
“他的正手技术更加稳定，下半身也更加强壮，不像以前在比赛中看起来很单薄，有摇摇欲坠的感觉。而且，进行力量训练的同时，他的心理也得到了锻炼。”仓岛教练说道。
被记者问接下来最想挑战谁时，张本智和脱口而出：“许昕，我还没赢过他！”确实，从2017年世乒赛的1比4，到去年瑞典公开赛的3比4，再到今年澳大利亚公开赛半决赛的2比4以及奥地利公开赛的2比4，“大蟒”是张本智和从未迈过的一道坎。 看到张本智和的言论，许昕回复道：“他世界第一，我打不过他行了吧。跪求自媒体拿这个当标题。”他的“霸气认怂”收获无数点赞。
回顾2018年，张本智和给自己打80分。今年收获了日本公开赛冠军和总决赛冠军，张本智和表示：“这些成绩谈不上多么辉煌，但收获在于和世界最优秀的选手同台竞争，收获了自信，也学到了很多。”
张本智和表示自己的年度汉字是“感”，其中包括了对父母等一直支持自己成长的人们的感谢之情，也意味着自己的感情情绪在比赛中得到了更好的控制，“心理素质比之前强了很多。”
目标世界第一，制定东京奥运夺金蓝图
2018年结束前，张本智和还有三场T联赛的比赛，他表示：“打越多的比赛就能积累更多的经验，我会出战T联赛剩余的所有比赛。”
展望2019年，张本智和表示自己心中的主题汉字是“超”，“希望成绩可以全面超越2018年。近期目标是要在明年1月的日本全国锦标赛上实现男单卫冕，最大的目标是在明年的世乒赛夺得单打冠军。”
日本媒体透露，早在今年2月，张本智和就和日本队教练等相关人士制定了针对马龙、樊振东、许昕、林高远等每一位国乒高手的最新比赛对策，“非常细化的针对性的研究。”总决赛的冠军，也正是长期以来研究和琢磨战胜国乒选手的努力的一个成果。报道指出，张本智和已经制定好一整套的东京奥运夺金蓝图。总决赛冠军，只是这个蓝图的一个起点。
收获了总决赛单打冠军积分，张本智和将在明年1月初公布的最新一期世界排名中从第五位升至第三位，超越2017年2月时排名第四的水谷隼，成为历史上世界排名最高的日本男子单打选手。
刷新日本男选手世界排名纪录的下一步，就是要在2020年以世界排名第一的身份出战东京奥运，“世界排名第一已经不是梦想！很有信心，但是还要继续努力才行。”
张本智和表示，自己2020年的汉字同时也是最大的目标，即“顶”，“想在东京奥运会站上顶峰！”
张本智和最大的优势还是年龄，他只有15岁，随着年龄的增长力量也会增强，速度和爆发力会更好。还有一点不容忽视，张本智和的父母都来自四川，母亲曾是邓亚萍的队友，父亲曾在吴敬平麾下，父母都太了解中国乒乓球的特点了。
东方体育日报 本报记者 葛敏
