王泰平大使是资深外交官，曾在日本工作30多年。虽年逾古稀，仍活跃在各种外交场合。他常常对我讲起在日本的见闻，有很多涉及到中美和中日关系方面的重大事件。2009年9月的一天，王大使向我讲述了他亲历的乒乓外交历史事件，有关40多年前“乒乓外交”的一些场景展现在我面前。

　　1971年年初，第31届世乒赛在日本名古屋举行前夕，当时身为驻日记者、正在北京述职和休假的王泰平突然接到外交部通知，要求他到国家体委介绍日本情况。后来他才知道这是为中国参加世乒赛作准备。而中国乒乓球队出师名古屋，一个最重要的成果就是引出了美国乒乓球队访华的故事。在名古屋世乒赛期间，中国运动员庄则栋主动与美国运动员格伦-科恩交谈，美国代表团知道后，代表团副团长很快到中国代表团住地造访，并提出了访华要求。经过中美高层的沟通，终于促成了美国乒乓球代表团访华事宜。

　　在美国乒乓球访华代表团一行途经东京羽田机场转机的那天，王泰平与同事奉命前往机场照料他们，特意为访问团租用了休息室，举行了简短的欢迎仪式，解答了美国运动员提出的问题。对于当时的王泰平来说，这是一次不同寻常的迎送，他们是来自大洋彼岸的美国客人，而这个国家与中国的往来断绝已久。

　　1971年4月10日上午10时许，美国乒乓球代表团踏上了中国的土地。4月13日下午，中美乒乓球友谊赛在首都体育馆进行。4月14日，美国总统尼克松发表了一项声明，为改善美中关系决定采取五个“新步骤”。这一声明，实际上宣布了美国政府对新中国构筑 的长达22年的经济封锁之铁幕开始缓缓打开。就这样，“乒乓外交”成为国际关系史上的一大创举。

　　每次提到“小球转动大球”促进中美关系正常化的这一重大历史事件时，王泰平总是感慨万千。他很想把这段历史呈现给大家，在征得其他朋友同意后，着手联系各方人士，最终在2011年1月编写成一部《乒乓外交的回忆》。为本书作序的前国务委员唐家璇说：“乒乓外交是新中国外交史上的重大事件，你们编辑出版《乒乓外交的回忆》一书，是做了一件好事。”

　　(作者简介：张海勇，中日韩经济发展协会副会长，中国人民大学公共政策研究院研究员，《乒乓外交的回忆》副主编。)