上赛季，年轻的湖北男子网球队在老到的北京天鸿队面前吃了经验的亏。虽然经过艰难的拉锯战将两队主客场总分扳成了5比5平，但在净胜场次上以1分惜败，结果丢了几乎已经到手的冠军。新赛季，两个冤家又分到了一个小组。

　　然而新赛季第一仗，湖北队主力、目前全国男双排名第1的姜山临阵发起了高烧无法上场，年仅16岁的小将熊思源代他出战却出师不利，这使湖北队与北京队争夺小组第一的筹码已经少了一个。但主教练马克勤反倒言必称夺冠，不像上赛季还不好意思承认有夺冠的“野心”———因为现在的湖北队，整体实力已今非昔比了。

　　“一方面队员长大了，成熟了，打法、技术、心理也更加稳定了，能够较好地控制自己，打出水平。比如，姜山在全国不仅双打排名升到了第1，而且单打也冲进了前4，已经是国家队主力；曾繁繁在去年的国际巡回赛上的成绩不错；张念飞的双打排名也有了上升。”

　　“另一方面，今年戴维斯杯赛后我和朱本强到美国进行了两个月的训练、比赛。通过连续5周的比赛，作为国家头号男单选手，朱本强的对抗能力、体能都有了明显的进步，进入状态慢的问题也大有改善。”由于具备了这样的实力，所以马克勤表示今年湖北队的目标已经锁定在了冠军奖杯上。刘莉